佛朗西絲卡是第一個下樓來用晚餐的女人，她在起居室的門口稍微停了一下。杰姆斯·尼克勒站在起居室里，背對著亞當式①[ ①Adam，由羅伯特·亞當和詹姆士，亞當開創(chuàng)的家具和建筑的新古典主義風格的樣式。]的壁爐臺，手上端著一杯雞尾酒，和往常一樣昏昏欲睡。當佛朗西絲卡穿過客廳走向他的時候，杰姆斯清醒了過來，說道：“你就像一朵蘭花，佛朗西絲卡，嘉德麗雅蘭屬②[ ②Catelya，嘉德麗雅蘭屬的蘭花，包含五十余種蘭科植物，從墨西哥到熱帶南美洲都有原生種。]的大蘭花。我真不明白，你只穿著一件簡單的灰色裙子，怎么竟會如此光彩照人？”

最近的一段時間里，杰姆斯讓佛朗西絲卡心神不寧。她不知道是否應該認真對待杰姆斯的話，她現(xiàn)在只是隨意地說：“謝謝你，我的好人。我們很少從你嘴里聽到這么動聽的話?！?/p>

“如果其他客人能夠多花點兒時間換衣服，你就能聽到一些真正動聽的話?！苯苣匪箯娜莶黄鹊卣f，“我第一次注意到——就是今天——我們的彭彭看上你了。為了防止你過早地做出有利于他的決定，我只好做一點兒對不起主人的盛情招待的舉動——我要通知你：我也正有此意。我不確定你是否知道我的心意。來一杯雞尾酒嗎？”

她疑惑地看著杰姆斯，接過了雞尾酒。“我覺得我應該喝一點兒。這是一次求婚嗎，杰姆斯？”

“如果有時間的話，我就會正式求婚。”杰姆斯瞥了一眼房門，“不過那會費點兒時間。你能夠賞臉今天晚上找個時間聽我的故事嗎？”

“好的，杰姆斯，樂意之至。別誤會，我的‘樂意之至，并不是說求婚，而是說我很樂意聽你的故事——然后——嗯，我們可以——再做決定。晚飯后就獨自跑出去散步，你是這個意思嗎？這不太妥當。”

“你認為彭多克會不高興？是啊，你說得對，我想他不會開心的?？墒?，我已經(jīng)準備了一段非常漂亮的辭令，我急切地想向你傾訴。這樣吧，等他們都回房間睡覺之后我們再見面，到露臺上來，或者——我有個更好的主意：我們到果園里去，我們可以在月光下散步。今晚會很適合表達情意?！?/p>

這時彭多克走了進來，幾分鐘之后是哈特夫人?！坝H愛的彭彭，請給我一杯雪利酒。佛朗西絲卡，你怎么了？你臉色蒼白?！?/p>

“不可能，親愛的婆婆，我的臉上涂了那么多粉底。我們的小黑孩兒呢？”

維內(nèi)特亞和亨利也出現(xiàn)了，阿茲茲則慌忙地跟在男管家的腳跟后面。

“過來，你這個敵特分子?！狈鹄饰鹘z卡把它抱在了胳膊上，“摩爾蘭德小姐真是一個古怪的老太婆！她居然說不想要阿茲茲，就因為它有德國血統(tǒng)……我的可愛的小乖乖……”

她抱著獵犬，一邊走向餐廳一邊對著毛茸茸的耳朵嘀咕。

他們都坐在了餐桌邊上。彭多克在油亮的桃花木桌子的一頭兒。哈特夫人在主人的右手邊；她穿著一件柔滑的黑色天鵝絨長裙，顯得生氣勃勃；她的頭上斜系著一條緞帶，正好遮擋住柔軟的白發(fā)中的稀疏之處。維內(nèi)特亞坐在彭多克的左手邊，漂亮的頭發(fā)在她的小腦袋周圍形成了一圈光暈。佛朗西絲卡安靜地坐在那里，盡管有厚厚的粉底，臉色還是有些蒼白。

亨利拋出了一個理論，說阿茲茲其實是一只英國斗牛犬，被派到德國去執(zhí)行秘密任務，但是形勢突然逆轉(zhuǎn)了……本森端著咖啡走了進來?！跋壬?，有人打電話來找尼克勒上尉?！?/p>

“找我？”杰姆斯吃驚地問，“真怪了，有誰知道我在這里？”他站了起來，“不管怎么說，我還是去接電話，看看是誰。

可別是他們?nèi)∠宋业募倨冢　?/p>