“是我?！惫胤蛉藨?zhàn)栗著說，“其實并不是我發(fā)現(xiàn)了摩爾蘭德小姐的尸體，是本森。本森告訴了我，我又告訴了彭彭。

我正在睡覺，忽然聽到了動靜。我發(fā)現(xiàn)本森站在露臺上，正在朝彭彭的窗戶扔石子——彭彭的窗戶就在我的窗戶旁邊。我問他干嗎扔石子，他說有一個女孩兒，或者是一個女人——對，我記得他的原話是‘一位年輕的女士’——躺在花園里，在車道的旁邊，靠近大門的位置。他驚慌失措，可憐的老本森，他氣喘吁吁地跑過草地來通知彭彭。”

“他為什么不直接上樓來找彭彭？”

“他知道前門已經(jīng)鎖了，要從后面繞過來就太遠(yuǎn)了。他這么做沒有什么不妥——打岔，亨利。婆婆，繼續(xù)說！”

“我對他說：‘那個女人是誰？’他說他不知道。那個女人的臉上都蓋著頭發(fā)，不過她戴著佛朗西絲卡小姐的帽子?！?/p>

“我的帽子？”佛朗西絲卡喊了起來。

“嗯，本森就是這么說的。在下午茶的時候，他看到過你戴著那頂帽子。我猜他搞錯了，摩爾蘭德小姐怎么會動你的帽子？不過當(dāng)時我立刻聯(lián)想到了你，所以我——所以我去叫醒了彭彭?！惫胤蛉舜颐Φ卣f完了這句話。

沒有人注意到哈特夫人剛才的遲疑?！芭?，本森肯定是搞錯了?！狈鹄饰鹘z卡的臉紅了，她興奮地說，“不可能是我的帽子。按說我的帽子應(yīng)該還在大廳的桌子上——我能立刻證明?！彼芟蛄藰翘菘冢┥碓跈跅U上，發(fā)現(xiàn)帽盒兒還在大廳里，敞著口，空空如也。帽盒的蓋子躺在旁邊的架子上，一根絲繩散落在桌子上。亨利來到她的身邊，也朝下面看了一眼。

“我想你的帽子不見了。”

考克瑞爾探長是一個棕色皮膚的小個子男人，看起來比實際年齡老得多。他的寬厚的眉毛下面是深陷的眼窩，正中間是一個鷹鉤鼻子，漂亮的頭顱上有一圈蓬松的白發(fā)。他歪戴著一頂呢帽，就好像他隨時都可能即興表演“拿破侖向他的部隊道別”。托瑞頓鎮(zhèn)周圍地區(qū)的人都認(rèn)識他，把他稱作考克瑞爾。公眾普遍認(rèn)為在他的暴躁的外表下面有一顆金子般的心；不過也有人說他的金子般的心小得可憐，即使深挖細(xì)查也很難發(fā)現(xiàn)——根本不值得去挖掘。他的右手的手指長期受尼古丁的熏陶，看起來就像是幾根木頭棍。

他來到了皮珍斯福特的車道旁邊，看到了壕溝里的那個可憐的、蜷曲著的尸體，似乎異常震驚。他從小就認(rèn)識格瑞斯·摩爾蘭德。她的父親主持了考克瑞爾的婚禮（那位牧師做過簡短的講話，事后證明牧師過于樂觀了）；考克瑞爾的妻子后來艱難地生出了一個體重不足的孩子，并因此體力透支，撒手人寰，于是格瑞斯的父親又主持了一場葬禮，埋葬了那不幸的母親；不久之后，那個虛弱的孩子也夭折了，神父又把孩子埋了。經(jīng)過這些磨難之后，考克瑞爾的希望全破滅了，他的信仰和仁慈也受到了重創(chuàng)。在隨后的幾年里，格瑞斯曾經(jīng)向他示好，不過也并不熱心——認(rèn)為考克瑞爾在出身和教養(yǎng)上都配不上她。考克瑞爾認(rèn)為格瑞斯是一個感情過于豐沛的自戀者——他這么想完全沒有惡意。不過她的結(jié)局也太慘了，可憐的女人！還有她的頭——他剛才小心翼翼地揪著她的頭發(fā)，拎起了她的頭……清晨時分，他疲憊地走進(jìn)了彭多克的房子，發(fā)現(xiàn)哈特夫人和兩個女孩子擠在了起居室的沙發(fā)上。維內(nèi)特亞讓亨利站在旁邊，拉著他的手：佛朗西絲卡有不止一位潛在的安慰者，所以只能獨自一人——阿茲茲趴在她的膝蓋上睡覺。一個激動不安的女仆正在給幾個人倒?jié)饪Х取?/p>

考克瑞爾接過了一杯咖啡?！芭矶嗫讼壬?，你能不能派人給花園里的兄弟們也送點兒咖啡？真遺憾，發(fā)生這種事情，我知道你們都驚駭不已?！彼拿髁恋难劬Π€掠過每個人的面孔。他想道：“有一位年輕的女士并沒有真的被嚇倒——沒有忘了化妝，還是說她一直沒有卸妝。這很有趣……”

彭多克怯生生地問：“探長，摩爾蘭德小姐的家里怎么辦？她有一個年邁的女仆——當(dāng)然了，你認(rèn)識她——老特若迪。我相信這對她會是可怕的打擊，你想到通知她了嗎？”

考克瑞爾冷眼看了看房子的主人：“哦，我知道，我已經(jīng)想到這一點了?！?/p>

“抱歉。”彭多克的臉紅了，“我沒有越俎代庖的意思。”

考克瑞爾朝他笑了笑：“啊，沒關(guān)系，別擔(dān)心，我已經(jīng)都考慮到了，交給我辦就好了。好了，這個案子，你們怎么說？有人知道什么情況嗎？”

“我親愛的考克瑞爾，我們怎么可能知道？”佛朗西絲卡說道。她和維內(nèi)特亞從小就認(rèn)識考克瑞爾。

他毫不客氣地回視著佛朗西絲卡，接著掏出煙草和卷煙紙，卷了根難看的香煙。“彭多克先生，你的管家是怎么回事？

他為什么在晚上十二點回家？”