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第二天早餐的氣氛沉悶，因?yàn)樗麄兇蠖鄶?shù)人都和佛朗西絲卡一樣整晚沒(méi)睡，他們也和佛朗西絲卡一樣進(jìn)行了簡(jiǎn)單的推斷，并且得到了基本相同的結(jié)論。在用餐的過(guò)程中，他們不斷地聽(tīng)到考克瑞爾的手下的沉重的腳步聲和高聲地叫嚷。

警察已經(jīng)占領(lǐng)了整個(gè)房子，正在進(jìn)行非常嚴(yán)密的搜查。大廳成了禁地，他們必須七拐八繞才能到達(dá)餐廳。還有一位年輕的女士也七拐八繞地來(lái)到了餐廳。本森不滿地介紹說(shuō)：“先生，經(jīng)過(guò)考克瑞爾探長(zhǎng)的許可，勒梅小姐來(lái)了?！?/p>

皮皮·梅勒小姐站在一旁，好奇地用灰綠色的眼睛觀察著他們。她既瘦又小，兩只褐色的小手非常顯眼。造物主賦予她一頭火紅的頭發(fā)，而人類的才智更使她把頭發(fā)變成了迷人的赤褐色。她的頭發(fā)很濃密，但剪得很短，就像一頂羊毛小帽扣在她的頭上。她還在頭頂上纏了條色彩明快的圍巾，并用兩個(gè)碩大的金質(zhì)發(fā)卡把圍巾兩端固定在一起。她有一種時(shí)尚的風(fēng)度，可惜太邋遢了——邋遢得簡(jiǎn)直無(wú)藥可救。她是一名并不成功的戲劇演員，正在倫敦西區(qū)的舞臺(tái)上鍥而不舍地奮斗。另外，她是格瑞斯·摩爾蘭德的表妹。

彭多克起身迎了上去：“梅勒小姐！我不知道你也在村子里，莫非你剛剛才到？”

“我昨晚到的?！逼てず?jiǎn)潔地做出了答復(fù)，把手在頭頂附近一揮，算是打了招呼，“早安，哈特夫人；你好，維內(nèi)特亞：你好，佛朗西絲卡；你好，杰姆斯?！?/p>

“你好，皮皮。”他們都凝視著梅勒小姐。

彭多克將一把椅子拉到了桌邊?！爸x謝?！泵防招〗憷潇o地接受了邀請(qǐng)，“能給我點(diǎn)兒咖啡嗎？可憐的老格瑞斯，她的事情一團(tuán)糟，不是嗎？”

“這是件非常可怕的事情?！迸矶嗫诵纳癫粚幍乜粗?/p>

“我昨天到達(dá)這里的時(shí)候，她好像有點(diǎn)亢奮。我以為是我的到達(dá)讓她興奮，你們都知道她是個(gè)喜歡大驚小怪的老女人。她希望我能夠提前六個(gè)星期通知她，可是我昨天臨時(shí)決定過(guò)來(lái)，沒(méi)有預(yù)先打招呼。我可不愿意花九便士發(fā)一份電報(bào)，戰(zhàn)時(shí)的價(jià)格太離譜了——我絕不能妥協(xié)。”

“你其實(shí)可以給我們打個(gè)電話，我們很愿意替你傳話?！?/p>

彭多克說(shuō)道，他知道皮珍斯福特農(nóng)莊沒(méi)錢安裝電話。

“哦，長(zhǎng)途電話好像也不比電報(bào)便宜，實(shí)際上我根本沒(méi)有往這方面想。”

“你說(shuō)她很亢奮和不安？”

“是啊，她好像剛剛咆哮過(guò)，．她的神經(jīng)都處于崩潰的邊緣——大概是晚上八點(diǎn)鐘?！?/p>

“您最后一次見(jiàn)到她是什么時(shí)候？”好幾個(gè)聲音一起問(wèn)道。

“老天呀，你們?cè)趺春涂伎巳馉栆粯?；他天還沒(méi)亮就跑來(lái)，把我們都從床上揪了起來(lái)，還問(wèn)了我們很多極其古怪的問(wèn)題。我們最后達(dá)成了一致：我們最后一次見(jiàn)到她是剛過(guò)十一點(diǎn)的時(shí)候，我們當(dāng)時(shí)都準(zhǔn)備去睡覺(jué)。特若迪給了我一點(diǎn)好力克①[ ①Horlicks，-種以麥芽制成的熱牛奶飲料，據(jù)稱睡前飲用有益睡眠。然后又給格瑞斯送去了一份。特若迪回來(lái)的時(shí)候說(shuō)格瑞斯處于異常興奮的狀態(tài)，和當(dāng)晚早些時(shí)候的狀態(tài)完全不同；特若迪說(shuō)格瑞斯不停地在房間里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，就像一只被砍了頭的小雞……哦，天哪……”皮皮用手捂住了嘴，她詼諧地裝出驚恐的樣子，眼光越過(guò)手指看著桌邊的人，“真不幸，這個(gè)比喻應(yīng)驗(yàn)了！”

“我很想知道后來(lái)發(fā)生的事情，我親愛(ài)的。”哈特夫人嘴上這么說(shuō)，心里根本沒(méi)有把皮皮當(dāng)做親愛(ài)的。

“不管怎么說(shuō)，她就在那里轉(zhuǎn)圈子，還說(shuō)她現(xiàn)在把某個(gè)人攥在了手心里以及諸如此類的話?！?/p>

“她說(shuō)捏住了誰(shuí)的把柄？”佛朗西絲卡異常激動(dòng)地問(wèn)。

“上帝才知道。實(shí)際上她用的詞是‘某一個(gè)人’——這種用詞有點(diǎn)兒含糊，經(jīng)過(guò)特若迪的轉(zhuǎn)述就更讓人糊涂了。那頂帽子是怎么回事？”皮皮突然轉(zhuǎn)變了話題。

他們一早上都沒(méi)有提過(guò)那頂帽子。他們已經(jīng)達(dá)成了某種默契，就好像這個(gè)話題太深邃——可能也太危險(xiǎn)，不應(yīng)該輕易地說(shuō)出口。聽(tīng)到皮皮直白而粗魯?shù)膯?wèn)題，他們都顯得不自然。彭多克說(shuō)：“探長(zhǎng)沒(méi)有告訴你嗎？”

“他問(wèn)了我一大堆的問(wèn)題，讓我完全摸不著頭腦的問(wèn)題。

我怎么可能知道佛朗西絲卡的一頂帽子的事情？”