“可是，她也許很清楚?！本S內(nèi)特亞暗想。昨晚以來的恐懼突然緩解了，就像是壓在她的心頭一團(tuán)黑云散開了。這是一個(gè)可以得到解脫的遁詞，能夠讓她擺脫今天早晨所得出的可怕的結(jié)論，能夠讓陷入低潮的生命力和情緒恢復(fù)正常，能夠重新找回平衡的心態(tài)。格瑞斯可能把帽子的事情告訴了她的表妹皮皮；格瑞斯也可能告訴了她的老女仆特若迪。特若迪可能已經(jīng)讓半個(gè)村子的人都知道了這件事情。也許有十幾個(gè)人都知道了格瑞斯·摩爾蘭德盛怒之下說過的話，知道她不想“戴著那頂帽子死在壕溝里”。在這間熟悉的、貼著白色壁板的餐廳里，在溫暖而美妙的環(huán)境中，維內(nèi)特亞感覺到了從高大的法式落地窗涌進(jìn)來的冬日陽光的稀薄的熱度——因?yàn)樗蝗幌氲匠霈F(xiàn)在格瑞斯頭上的帽子也許只是一種巧合。

也許是出于對(duì)佛朗西絲卡的敵意——不管是出于什么原因，摩爾蘭德小姐跑來拿走了帽子；她離開彭多克的房子的時(shí)候就戴著那頂帽子，她在路上遇到了兇手，被謀殺了；兇手把尸體扔在了車道旁邊的壕溝里。她昨天晚上懷著多么可怕的疑慮，她甚至不敢向亨利訴說，現(xiàn)在這種疑慮都可以被拋之腦后了；也用不著擔(dān)心她所深愛的人遭受謀殺的指控；一切都可以得到簡單而輕松的解答。

維內(nèi)特亞急切地轉(zhuǎn)向了皮皮·勒梅?！澳柼m德小姐沒有向你或者特若迪提到過佛朗西絲卡的那頂帽子嗎？摩爾蘭德小姐并不喜歡那頂帽子，她認(rèn)為帽子太輕浮、太愚蠢。在快到她家門口的時(shí)候，她對(duì)彭彭說的話大概就是這個(gè)意思……我猜測(cè)她滿腦子都是對(duì)于那頂帽子的評(píng)價(jià)，她回家之后肯定會(huì)立刻向特若迪提到帽子的事情……”

“這我就不知道了。她回家的時(shí)候，我還沒有到?！逼てげ灰詾槿坏卣f，“至少她沒有向我提起過帽子的事情，特若迪也說沒有聽格瑞斯提到過帽子。這很重要嗎？”

哈特夫人注意到了佛朗西絲卡的表情，圍繞著帽子的討論顯然讓她的孫女不自在。佛朗西絲卡覺得心煩意亂、六神無主。她的滑稽的小帽子竟然被用做了這樣可怕的用途，讓她產(chǎn)生了一種負(fù)罪感——可憐的、愚蠢的格瑞斯，摩爾蘭德死了，而且因?yàn)槟琼斆弊佣赖煤芑?，這似乎多多少少是她的過錯(cuò)。為了改變?cè)掝}，佛朗西絲卡說：“皮皮，你為什么到村子里來了？我以為你還在演一出時(shí)俗諷刺劇?！?/p>

“我得到了幾天的假期?！逼てぽp快地說，“我們想到了一個(gè)新點(diǎn)子——我們輪換劇目，這樣每晚演出的劇目都不完全一樣。這是個(gè)好主意，很受歡迎——觀眾會(huì)經(jīng)?；貋碓倏匆槐?，他們知道還是同樣的演員，會(huì)看到一些見過的笑料，不過肯定還有一些他們沒有看過的東西。這么做的好處是，如果一兩個(gè)演員暫時(shí)離開了，并不會(huì)對(duì)整個(gè)演出有太大的影響。

這樣一來，遇到急事的時(shí)候，演員就比較容易請(qǐng)到一兩天的假?！?/p>

在座的幾個(gè)人都有著同樣的念頭：對(duì)于皮皮來說，來拜訪她的表姐并不算“急事”，并不值得她特意請(qǐng)一兩天的假。

她確實(shí)每個(gè)夏天都在皮珍斯福特農(nóng)莊度假，這是從學(xué)童時(shí)代就開始的慣例。皮珍斯福特村離海邊不遠(yuǎn)，格瑞斯又有一輛小車子，再說在表姐家住一個(gè)月也用不著花一分錢?？墒窃诼《瑫r(shí)節(jié)，村子里沒有什么娛樂可言，除了一次村辦學(xué)校的聚會(huì)和到牧師家喝茶……杰姆斯·尼克勒比其他人都更了解皮皮·德梅。在以往的日子里，皮皮總是非常樂于和他一起坐“綠袖子號(hào)”帆船出海；在皮珍斯福特宅子的人都回去穿戴整齊地用晚餐的時(shí)候，皮皮也很愿意和他一起在酒吧里喝一杯啤酒。也許是因?yàn)檫@些舊交情，他突然大膽地發(fā)問：“喂——皮皮，昨天晚上，在十點(diǎn)半到十一點(diǎn)之間，你在干什么？”

皮皮把咖啡杯放在了桌子上，發(fā)出了一聲輕響。不過她只是遲疑了一眨眼的工夫，然后就鎮(zhèn)定地說：“我厭煩了與格瑞斯和特若迪做伴，所以到外面的果園里散步。月光照在山坡的積雪上，非常迷人……彭多克先生，恐怕我擅自進(jìn)入了你的地產(chǎn)，不過你的果園和農(nóng)莊靠得這么近，我總是分不清界限。果園其實(shí)是屬于你的，對(duì)嗎？”

“都是屬于我的?！迸矶嗫撕啙嵉卣f，“我把農(nóng)莊租賃給了摩爾蘭德小姐?！?/p>

“你在果園里看到什么人了嗎？”杰姆斯問道。他顯然并不關(guān)心彭多克先生的產(chǎn)業(yè)格局。

“我覺得我看到另外一個(gè)男人也在果園里散步?！逼てち⒖袒卮鹫f，“也許是我的幻覺，我真的無法看清那個(gè)人是誰，不過我覺得有人在果園里。當(dāng)然了，我必須向警方報(bào)告。”

十點(diǎn)半的時(shí)候，哈特夫人暗想，他們都在起居室里，玩二十一點(diǎn)。所有的人都在，除了杰姆斯。他自稱頭疼，想要到外面去散步。但是在十一點(diǎn)的時(shí)候，他已經(jīng)回來了，并且直接進(jìn)了他的房間。佛朗西絲卡是這么說的，她當(dāng)時(shí)依在欄桿上，朝彭彭喊：“杰姆斯已經(jīng)上床了，他說他頭疼，不想被打擾?！倍以谑稽c(diǎn)的時(shí)候，格瑞斯·摩爾蘭德還活著。

杰姆斯又對(duì)皮皮說：“你在果園里看到的可能是我。我曾經(jīng)朝那個(gè)方向走，還——嗯——在附近轉(zhuǎn)悠。我們居然沒有碰面，真奇怪。這根本并不重要，不過警察肯定會(huì)盤問這一點(diǎn)?！?/p>

“他們已經(jīng)問過了?！逼てぴ溨C地朝他們眨了一下眼睛。

警方還在繼續(xù)盤問。因?yàn)榘疽沟木壒剩伎巳馉柼介L酷似鳥眼的明亮眼睛旁邊出現(xiàn)了皺紋。他把氈帽掛在了大廳的衣架上（大廳又向大眾開放了），領(lǐng)頭走進(jìn)了彭多克的書房，然后逐個(gè)盤問了所有的人。等都盤問了一圈之后，他又把所有的人召進(jìn)了書房，作了一個(gè)簡短的演說。