“好了，女士們，先生們，我不會占用你們過多的時間，這個案子很棘手，你們都很配合，幫助我理順了事實。根據(jù)我現(xiàn)在的判斷，兇案發(fā)生在十一點(diǎn)到十二點(diǎn)之間。在十一點(diǎn)，她的女仆證實她還活著；在午夜的時候，男管家發(fā)現(xiàn)了格瑞斯的尸體。在此期間，放在大廳里的帽子被拿走了，后來出現(xiàn)在了尸體上。有證據(jù)表明……”他瞥了一眼佛朗西絲卡，難以察覺地眨了一下眼睛，“在十一點(diǎn)的時候，帽盒子還在大廳的桌子上，顯然沒有人動過。從那一刻開始，所有的門和窗戶都從內(nèi)側(cè)鎖住、關(guān)嚴(yán)了。在案發(fā)之后，我發(fā)現(xiàn)門窗仍然是從內(nèi)側(cè)鎖好的狀態(tài)。”他故意停頓了下來，卷了一支香煙。

“這完全無法理解，考克瑞爾，”佛朗西絲卡說，“另外，沒有人知道帽子的事情。”

“有不少人都知道。”考克瑞爾毫不客氣地糾正說，“你自己就知道，哈特夫人知道，維納特亞和郭德先生知道，尼克勒上尉知道，摩爾蘭德小姐自己也知道。另外，這里的男管家也知道?！?/p>

“還有，其他仆人肯定也知道?！惫胤蛉搜a(bǔ)充說。

考克瑞爾猛地轉(zhuǎn)身面向哈特夫人?！鞍?，仆人們！我想我很快就會說到仆人們。好了，請允許我告訴你們，女士們先生們，皮珍斯福特宅子里的仆人們和罪案毫無關(guān)系。從十一點(diǎn)之前開始，廚師就牙疼得厲害，一直疼到十二點(diǎn)之后。這真是天賜的牙痛，因為廚師的病痛讓所有的仆人都不得安寧。他們忙著找丁香油、熱毛巾，讓他喝小口的白蘭地。他們當(dāng)中的每個人都一直處在其他人的視線范圍內(nèi)——我對此毫不懷疑。他們都沒有足夠的時間跑出去，完全不可能實施謀殺。男管家確實知道帽子的事情，不過在十一點(diǎn)三十五分或者十一點(diǎn)四十分的時候，他剛剛離開坦德福德，騎車往回趕。如果他是兇手，他必須在三十五分鐘之內(nèi)騎過四英里的路程——要知道山坡上的積雪還很厚，需要把可憐的女人從房子里引誘出來，殺死她，進(jìn)入房子拿到帽子，放在尸體上，然后跑過草地來報告發(fā)現(xiàn)尸體……如果他能夠做到這么多事情，我就只能說他的身體棒極了，比我的身體條件還好?！笨伎巳馉柷屏艘谎郾旧?，就好像他極不愿意公開評價自己的體力。本森感激地回視著探長，嘴邊是一個顫抖的微笑。

“至于農(nóng)莊里的老婦人……”考克瑞爾一邊說一邊又卷了一根歪歪扭扭的香煙，“我想你們都承認(rèn)她不可能是兇手?！彼惨曋娙说拿婵?，就好像他們真的會提出某種異議。“那好，她不在嫌疑之列，男管家也不算。所有的仆人都沒有嫌疑。現(xiàn)在還剩下六個人知道帽子的事情。這六個人，因為他們知道帽子的故事，所以都有嫌疑。這么說我很遺憾，不過你們必須面對現(xiàn)實，而這就是現(xiàn)實。

“可是，考克瑞爾，那個殺人狂！別忘了去年在小樹林里殺死了女仆的殺人狂。”

“我們現(xiàn)在就說說‘殺人狂’的問題。”考克瑞爾的語氣有些不悅，他又補(bǔ)充了一個似乎并不相關(guān)的問題，“在去年那個時候，你們都在這里，對嗎？”

“是的，我們都住在彭彭這里，杰姆斯住在村子里的‘黑狗’客棧里?！?/p>

“勒梅小姐呢？她也住在農(nóng)莊里？你們還記得嗎？”

哈特夫人瞪著他說：“你問這些問題是什么意思？”

“沒什么，沒什么，沒事，只是問問?！彼募t褐色的手指玩弄著他的紙煙，“僅僅是感興趣——她當(dāng)時住在村子里？”

“我想我們并沒有必要關(guān)心姓勒梅的女孩子的事情。不過，我碰巧知道她當(dāng)時不在這里。她不在，對嗎，孩子們？她參加了一個巡回演出，去了外國。我記得這件事的唯一原因是她費(fèi)盡周折才回到英國——因為爆發(fā)了戰(zhàn)爭。”哈特夫人的表情證明她認(rèn)為勒梅小姐成功地回到了英國是一件憾事。

“哦。這兩樁罪案，”考克瑞爾若有所思地盯著他的卷煙，語氣一變，“看起來似乎有聯(lián)系，對嗎？”

“唯一的聯(lián)系就是兩個人都被——砍了頭！”

“僅此而已？”探長的語氣里是惡意的調(diào)侃。

“是的，僅此而已。你想說兩次謀殺的兇手必然是同一個人？”

“不一定是必然，佛朗西絲卡，有可能。”