由于日本政府在這個問題上的官方立場，因而人們不能說神道教是個龐大的“國教會”，只可以說它是個龐大的機關(guān)。它擁有十一萬多座神社，從專門祭祀伊勢主神的神社、到祭祀太陽神的寺廟，甚至到一些地方專為特別祭典準備的小神社應(yīng)有盡有。與全國性政府行政系統(tǒng)一樣，供奉的神靈也存在等級結(jié)構(gòu)，從最低層的神靈到各鎮(zhèn)、市和府、縣的神靈，直到最高層被尊為“閣下”的神靈府邸。與其說供奉這些神官的目的是為了讓人們保持一種信仰，還不如說是為了讓人們舉行儀式、進行祭祀。國家神道教的儀式和我們平常到教堂去做的禮拜不一樣。因為它不是宗教，法律上禁止國家神道教的神職人員宣講教義，因而也就不可能有西方人所了解的那種禮拜儀式。相反，在眾多的祭祀日子里，各個鎮(zhèn)、村的正式代表都來參拜神社。他們都站在神官面前，然后神官就舉起一根扎著麻繩和紙條的竿子，在他們頭上來回地舞動，為他們潔身祛邪。隨后，神官就打開神廟弄堂的內(nèi)門，扯開嗓子大聲召喚眾神來享用供品。神官不停地禱告，參拜者們則按身份輩分排列，畢恭畢敬地一一獻上被視為神圣物的小樹枝，樹枝上還吊著幾根細長的紙條。然后，神官再次尖聲大叫地送走眾神，再關(guān)上神廟弄堂的大門。在神道教特別的大祭日里，天皇會親自為國民致祭，政府各部門也休假一天。和地方神社的祭祀和佛教的祭祀日不一樣，國家神道教的假日不是老百姓祭祀的節(jié)日。前兩者都屬于國家可以“放任自由”的領(lǐng)域，而國家神道教卻是政府必須牢牢控制的范疇。

在那些比較自由的領(lǐng)域，日本人按照自己的想法進行了各種祭祀活動。目前在日本，佛教仍擁有最多的信徒，其中各個教派的教義和先知還有所不同，宗教活動甚是活躍。即便是神道教，在國家神道教之外，也存在不少教派。有些神道教教派極端推崇民族主義，早在二十世紀三十年代日本政府還沒有采取民族主義政策的時候，他們就大肆宣揚民族主義的思想了。另有一些教派把自己比作“基督教科學(xué)”，主要側(cè)重于修身養(yǎng)性。還有一些派別信奉儒家思想和教義。甚至有一些教派只專門從事神靈顯圣和參拜圣山神社活動。老百姓的祭祀節(jié)日多數(shù)都不是國家神道教的節(jié)日。在這種祭祀日子里，老百姓都蜂擁而至地跑到神廟。每個人都漱口祛邪，然后打鈴、擊掌召喚神靈的降臨。接著，他們恭恭敬敬地一個個依次行禮，禮畢后再次打鈴、擊掌送回眾神。然后，離開神殿前，他們再進行這一天最主要的活動：這就是在小攤販上購買各種珍品玩物，看相撲、驅(qū)魔術(shù)以及有小丑插科打諢的舞蹈。對于日本社會中這種比較自由的部分，一位曾在日本久居的英國人引用詩人威廉姆·布萊克的詩說：

如果教堂賜我們幾杯烈酒，

再點燃那靈魂的歡樂之火，

我們將終日唱詩祈禱，

絕不會詛咒教堂墮落。

除了極少數(shù)獻身于宗教的專職神職人員以外，宗教對大多數(shù)日本人來說都不是特別枯燥無味的事。日本人甚至有祭祀朝拜的嗜好，在休閑娛樂的節(jié)假日更是如此。

因而，明治政府很清楚的區(qū)分開了在哪些是國家在政治中的職權(quán)范圍以及哪些是國家神道在宗教中的職權(quán)范圍。至于在其他領(lǐng)域，人民則享有充分的自由。但需要控制的一點是：當(dāng)政府領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)覺其他領(lǐng)域中的某些做法已經(jīng)危及了其政權(quán)統(tǒng)治的合法性時，政府必須有能力進行干涉和制止。在創(chuàng)建陸海軍時，他們就遇到了類似的問題。像其他領(lǐng)域一樣，明治政府在軍隊中也廢除了舊式的等級制，而且比在老百姓中廢除得更加徹底。在軍隊中他們甚至廢除了日本人的敬語，雖然實際上一些舊的習(xí)慣仍然存在。另外，軍官的晉升不是看家庭出身，而是看個人的實際能力，這種政策執(zhí)行的徹底程度在其他領(lǐng)域是少見的。正是如此，軍隊在日本人中才享有極高的聲譽，而且這種聲譽是當(dāng)之無愧的。這確實是一種使新軍隊贏得民心的最好辦法。另外加之軍隊的排、連都駐扎在同一地區(qū)，在和平時期士兵服兵役的地方大都離家不遠，這不僅意味著士兵與地方政府有了某種聯(lián)系，而且更為重要的是它表明：在軍隊服役的兩年期間，軍官和士兵的關(guān)系、老兵和新兵的關(guān)系已經(jīng)大大代表了武士與農(nóng)民或是窮人與富人的關(guān)系。在很大程度上來講，軍隊在許多方面更像是一個民主的實體，是真正的人民子弟兵。在大多數(shù)國家中，軍隊往往都是維持現(xiàn)狀的工具，而在日本，軍隊卻對小農(nóng)階級有著天然的感情，因而在無數(shù)次反抗金融巨頭和產(chǎn)業(yè)巨頭的斗爭中，軍隊都是站在農(nóng)民一邊的。

日本政治家們當(dāng)初在建立軍隊的時候并沒有想到會有這樣的后果，他們所采取的一切確保軍隊在等級制中的最高地位的措施也不是希望軍隊參與類似的反抗事件。因而，他們在權(quán)力高層的安排上采取了一系列的措施。雖然這些措施并沒有寫入憲法，但現(xiàn)在公認的慣例就是陸海軍大臣不能兼任外務(wù)及內(nèi)政各部大臣。與外務(wù)及內(nèi)政各部大臣不同，陸海軍統(tǒng)帥有權(quán)直接面見天皇，可以不用事先與內(nèi)閣成員協(xié)商，直接以天皇的名義采取強制性的措施。對自己不信任的內(nèi)閣，他們還可以通過拒絕委派陸海軍將領(lǐng)入閣的方法阻止它的成立。若沒有這么高的現(xiàn)役軍官擔(dān)任陸海軍大臣，任何內(nèi)閣都是無法組成的，因為文官或退役軍官是不能擔(dān)任此職的。同樣，對于內(nèi)閣的任何行動，如果軍部有任何不滿，只需召回他們在內(nèi)閣中的代表就會迫使內(nèi)閣倒臺。在軍部決策的最高層，軍部首腦是絕不容許任何人干涉他的決定的。如果還需要進一步的保證，那么可以從憲法中找到一條規(guī)定，即如果議會否決政府所提的財政預(yù)案的話，前一年度的預(yù)算方案將自動執(zhí)行。最明顯的一個例子就是雖然外交部一再保證，但關(guān)東軍還是以武力占領(lǐng)了滿洲。這充分說明當(dāng)軍部首腦意見與內(nèi)閣不一致時，軍隊可以在政府未作出決定之前就采取行動。正如和在其他領(lǐng)域一樣，軍部行動所導(dǎo)致的一切后果統(tǒng)統(tǒng)由日本國民來承擔(dān)，這并不是說他們非常贊成軍部的意見，而是由于軍隊在這些問題上享有特權(quán)，而日本的文化不允許國民對特權(quán)提出任何疑義。