一名3歲男孩靜靜坐在父親的汽車后座里，在吃一個(gè)蘋(píng)果。他低頭看看手中的蘋(píng)果，問(wèn)道：“爸爸，為什么蘋(píng)果變成了褐色？”“那是因?yàn)槟憧械籼O(píng)果皮之后，果肉和空氣接觸，發(fā)生氧化作用，分子結(jié)構(gòu)產(chǎn)生變化，顏色就改變了?！币魂囬L(zhǎng)長(zhǎng)的沉默之后，小男孩輕聲問(wèn)道：“爸爸，你是在和我說(shuō)話嗎？”（Cooke，1998，P.93）

如今超前教育已經(jīng)蔚然成風(fēng)。如果測(cè)評(píng)后發(fā)現(xiàn)，一位三年級(jí)學(xué)生的閱讀能力已經(jīng)達(dá)到了七年級(jí)學(xué)生的水平，家長(zhǎng)和老師都會(huì)十分欣慰。如果一位七年級(jí)學(xué)生的數(shù)學(xué)能力與十年級(jí)學(xué)生不相上下，大家會(huì)為此而祝賀。如果我們的高中生提前學(xué)習(xí)大學(xué)課程，我們會(huì)認(rèn)為一切再好不過(guò)了。然而，如果我們遇到一位25歲的年輕人，過(guò)于沉穩(wěn)而墨守成規(guī)，我們不會(huì)對(duì)他有多深的印象。在現(xiàn)實(shí)中，我們并不喜歡很早就“老”了的人，而我們的學(xué)校卻鼓勵(lì)這樣的人，并為自己培養(yǎng)出這樣的人而驕傲。

反對(duì)超前教育或“早教”之風(fēng)體現(xiàn)了我們對(duì)青春活力的珍惜。我們希望人們不論多大年紀(jì)都精力充沛、熱情洋溢，保持年輕人的特點(diǎn)。作為教育者，如果我們希望保有我們所珍惜的，就應(yīng)該以培育和滋養(yǎng)青春活力為己任，而不應(yīng)促進(jìn)孩子的早熟。要做到這一點(diǎn)，關(guān)鍵是設(shè)置珍惜和保護(hù)孩子童年的課程。

在過(guò)去整整一個(gè)世紀(jì)里，全世界的華德福學(xué)校都在努力保護(hù)孩子的童年。他們采取了一整套做法來(lái)“讓孩子成為孩子”。華德福幼兒園與其他優(yōu)秀的幼兒教育有許多共通之處，而對(duì)大腦的研究也證明了華德福的教育理念符合人們普遍接受的關(guān)于兒童發(fā)展的理解。（Healy，1990）

科學(xué)研究已經(jīng)表明，小孩子的大腦具有極強(qiáng)的可塑性。這意味著孩子幼年的經(jīng)歷將影響復(fù)雜或簡(jiǎn)單神經(jīng)通路的建立，從而影響大腦的構(gòu)造。華德福學(xué)校創(chuàng)建者魯?shù)婪颉に固辜{認(rèn)為：“通過(guò)適宜的工作，手部肌肉變得結(jié)實(shí)有力，而大腦也因?yàn)榻邮盏絹?lái)自環(huán)境的適當(dāng)印象而被引向正確的發(fā)展軌道。”（Steiner，1996，P.19）

簡(jiǎn)·黑莉（JaneHealy）的最新著作十分認(rèn)同斯坦納的觀點(diǎn)：“孩子們每天做什么，他們注意什么樣的事物，這影響著大腦的發(fā)育，不僅會(huì)改變孩子使用大腦的方式，還會(huì)改變神經(jīng)回路系統(tǒng)的物理構(gòu)造。”（Healy，1990，P.51）很顯然，環(huán)境對(duì)于兒童非常重要。因此兒童的教室一定要能夠激發(fā)孩子，同時(shí)還要安全、舒適，能夠保護(hù)孩子。

華德福幼兒園更像一個(gè)家而不是教室。這里有廚房，也有游戲室，光線柔和，窗簾和墻的顏色十分雅致，家具簡(jiǎn)單自然，大多數(shù)玩具和游戲用具都是木制的，地上鋪著地毯，以便孩子們坐著玩耍。

教育期刊《爭(zhēng)鳴》（Encounter）最近發(fā)表的一篇文章說(shuō)：“教育改革者們正在重新思索學(xué)習(xí)環(huán)境應(yīng)具有怎樣的外觀和氛圍。有些人，例如那些對(duì)大腦研究感興趣的人，認(rèn)為學(xué)校應(yīng)該像家一樣。”（Hart，1983；Jensen，1997）哈特（Hart）關(guān)于學(xué)習(xí)環(huán)境應(yīng)符合大腦發(fā)展的研究以及詹森（Jensen）的研究都在促使一些教育者有意識(shí)地關(guān)注我們是“如何布置和裝飾教室”的。（Goraland Chlebo，2000）

華德福教育不主張向年幼的孩子傳授書(shū)本知識(shí)。早教的壓力是影響當(dāng)今兒童幼年體驗(yàn)的最重要因素之一。在美國(guó)各地，人們?cè)絹?lái)越強(qiáng)調(diào)從小就直接給孩子授課?？荚嚪?jǐn)?shù)越來(lái)越重要，成了衡量學(xué)齡兒童學(xué)業(yè)成功的重要手段，這迫使學(xué)校提早向孩子傳授知識(shí)。現(xiàn)在，5歲孩子在幼兒園里學(xué)習(xí)閱讀和算術(shù)已是一件司空見(jiàn)慣的事情。當(dāng)今的教育者們開(kāi)始思索的一個(gè)問(wèn)題是華德福教育者們很早以來(lái)一直在思索的：“我們?yōu)樵缃谈冻龅拇鷥r(jià)是什么？”