盡管華德福幼兒園為孩子們提供豐富的語言體驗(yàn)、有規(guī)律的日?；顒?dòng)，以及大量的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，但它的目標(biāo)是不同的。孩子們所處的學(xué)習(xí)　　環(huán)境為他們提供了許多自然的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。如果孩子們學(xué)會(huì)了數(shù)數(shù)，或記住了一首歌或一首詩，那是由于他們自身的內(nèi)在動(dòng)力在推動(dòng)他們這樣做，是身心發(fā)展完備后的自然舉止，而不是老師直接教會(huì)的。這種做法背后的理念是，過早讓孩子參加與年齡不符的學(xué)習(xí)活動(dòng)只能起到揠苗助長的作用。事實(shí)上，對大腦的研究表明，過早學(xué)習(xí)書本知識(shí)的確有害無益。教育心理學(xué)家簡·黑莉在《瀕危的心智：孩子們?yōu)槭裁床粫?huì)思考》（EndangeredMinds：WhyChildrenDon’tThink）一書中進(jìn)一步闡述道：

在大腦髓鞘發(fā)育完備、傳輸興奮所需的神經(jīng)外層成熟之前，大腦是無法有效工作的。因此，在孩子達(dá)到必要的成熟度之前企圖使孩子掌握學(xué)習(xí)技能可能會(huì)導(dǎo)致學(xué)習(xí)模式的混亂。我敢斷言，如今大多數(shù)學(xué)習(xí)失敗的原因都是由于在孩子的大腦還沒有為學(xué)習(xí)做好準(zhǔn)備時(shí)，就期待他們并且迫使他們?nèi)W(xué)習(xí)。（Healy，1990，P.67）

華德福早期兒童教育提出了一個(gè)非常重要的問題：如果教師關(guān)注兒童大腦的健康發(fā)展，不讓他們過早進(jìn)行書本學(xué)習(xí)，那么應(yīng)該組織什么樣的活動(dòng)來“將大腦引入正確的發(fā)展軌道”呢？答案很簡單：小孩子需要在做事情當(dāng)中學(xué)習(xí)，而他們最喜歡做的事情就是玩耍。

玩耍的重要性

課間休息時(shí)，一位教師向她的一個(gè)學(xué)生走過去。這個(gè)學(xué)生正舉著一根大棍子在操場中間挖洞。他挖得那么起勁，他手中的木棍是那么大，而他所挖的洞就位于其他孩子奔跑玩耍的地方，這一切都引起了老師的注意。她走近他，問道：

“你在做什么呢？”

“我要把火放出來。”孩子回答。

“火？”老師很不解。

“是的?！焙⒆踊卮?，“地底下有火，我見過的，我想把火放出來?！?

這個(gè)孩子曾經(jīng)見過火山爆發(fā)，并意識(shí)到地表之下龐大的熔巖會(huì)奇跡般噴發(fā)出來，他的想象力被這件事占據(jù)了。

最近，華盛頓斯密森研究院（TheSmithsonianInstitution）主辦了一次會(huì)議，主題是“探討游戲在發(fā)明過程中的作用”，會(huì)議展示了“發(fā)明家、科學(xué)家和藝術(shù)家的創(chuàng)造過程，包括在游戲中洞穿物質(zhì)世界的過程，是如何驚人的相似”。發(fā)言者和與會(huì)者探討了玩耍在有創(chuàng)造性和發(fā)明精神的思考者的生活中的作用，例如亞歷山大·弗萊明爵士（SirAlexanderFleming）就是在培養(yǎng)皿中繪制彩圖時(shí)發(fā)現(xiàn)青霉素的。他驚喜而興奮地發(fā)現(xiàn)，他培養(yǎng)出了一種藍(lán)色的霉菌，可以用它來畫畫。后來他才發(fā)現(xiàn)這種抗生素在醫(yī)學(xué)中的作用。

雖然證據(jù)表明，善于玩耍是一種值得保護(hù)的品質(zhì)，現(xiàn)在全國各地的幼兒園卻在減少玩耍時(shí)間，代之以更多的學(xué)習(xí)任務(wù)?！都~約時(shí)報(bào)》上的一篇文章指出：“幼兒園是讓孩子們玩的地方，這個(gè)觀念已然過時(shí)了我們犧牲玩耍，越來越關(guān)注閱讀和算數(shù)?！保╖ernike，2000）

以幼兒教育專家湯姆·詹博（TomJambor）為代表的很多人士對玩耍時(shí)間的消失大聲疾呼，因?yàn)檫@與當(dāng)今孩子的需要背道而馳。

課間時(shí)間曾是美國兒童學(xué)校生活中有保障的部分，如今在很多學(xué)校已然缺席，成為了記憶曾經(jīng)，大多數(shù)孩子放學(xué)回家后會(huì)在院子里或小區(qū)里與小伙伴們一起玩耍。這證明過去孩子們在放學(xué)之后及周末有大量的玩耍時(shí)間，可以在玩耍中獲得社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，讓自己全面發(fā)展。然而今天，大多數(shù)孩子放學(xué)后的玩耍體驗(yàn)非常有限我們的孩子正面臨喪失玩耍權(quán)利的危險(xiǎn)。學(xué)校的課間時(shí)間，不論戶內(nèi)還是戶外，是保證孩子能夠玩耍的最佳時(shí)間。（Jambor，1994，P.17）