塔布禁忌與宗教或道德禁忌不同，并不以某種神圣律令為基礎(chǔ)，倒可以說(shuō)是由其自身而產(chǎn)生作用的。它們與道德禁忌的不同在于，它們并不通過(guò)宣布某些必須普遍遵守的戒條并指明為何要遵循的理由而組成某種體系。塔布禁忌沒(méi)有什么基礎(chǔ)，也沒(méi)有明確的來(lái)源。但盡管我們無(wú)法理解，它們對(duì)那些生活于其中的人們而言則是理所當(dāng)然的事情。

馮特(1906，308)將塔布描繪成人類(lèi)最古老的不成文法。而普遍的看法是，塔布較神的觀念更為久遠(yuǎn)，可追溯到任何種類(lèi)的宗教產(chǎn)生之前的時(shí)期。

為了便于進(jìn)行精神分析研究，我們需要對(duì)塔布有一個(gè)公正的描述?，F(xiàn)在，我要從《大不列顛百科全書(shū)》(1910 -1911)的“塔布”條①中引用一些摘要性的介紹，該詞條作者是人類(lèi)學(xué)家托馬斯(Northcote W. Thomas)。

“明確地說(shuō)，塔布僅僅包括三種含義：

(a)人或物的神圣（或邪惡）的性質(zhì)；(b)從這種性質(zhì)中引出的那種禁忌；(。)違犯這一禁忌所導(dǎo)致的圣潔（或不潔）。波利尼西亞語(yǔ)中塔布的反義詞是“諾阿” ( noa)與其相關(guān)詞語(yǔ)，是指‘一般的’或‘常見(jiàn)的’……“在更廣泛的意義上，各種不同類(lèi)型的塔布可以區(qū)別如下：(i)人或物內(nèi)在的‘瑪哪’(mana)，（神秘的力量）產(chǎn)生的自然或直接塔布；(ii)同樣由瑪哪產(chǎn)生的交感或間接塔布，分為習(xí)得的或由祭司、首領(lǐng)或其他人施加的兩種；( iii)兩種因素都有的，就像妻子使自己般配于丈夫那種的中間塔布……”塔布一詞也被運(yùn)用于其他儀式性禁忌，不過(guò)那些更應(yīng)被叫做“宗教限制”( religious interdiction)的和塔布沒(méi)什么關(guān)系。

[ ① 該詞條還包括一個(gè)相關(guān)主題的主要文獻(xiàn)書(shū)目。]