十三 飛將軍蔡鍔

抗戰(zhàn)名將李宗仁曾在回憶錄中說，當年他在廣西陸軍小學就讀的時候，最崇拜的就是學堂總辦蔡鍔將軍。據(jù)他所說，蔡鍔“那時不過三十歲左右，可稱文武雙全，儀表堂堂”，騎馬的時候，他不一定從馬的側(cè)面攀鞍而上，而是“喜歡用皮鞭向馬身一揚，當馬跑出十數(shù)步時，始從馬后飛步追上，兩腳在地上一蹬，兩手向前按著馬臀，一縱而上”。在李宗仁這些十七八歲的小學員們看來，“這匹昂首大馬，看來已經(jīng)夠威風，而蔡氏縱身而上的輕松矯捷，尤足驚人。我們當時仰看馬上的蔡將軍，真有‘人中呂布，馬中赤兔’之感?！?/p>

言及于此，李宗仁忍不住嘆道：“我當時能夠當上陸小學員，已經(jīng)十分滿意，只希望將來畢業(yè)后，能當一名中上尉階級的隊附和隊長，平生之愿已足。至于像蔡鍔那樣‘飛將軍式’的人物和地位，我是做夢也沒有想過的?！?/p>

所謂“不怕做不到，就怕想不到”，李宗仁將軍所說未免過謙，事實上，他后來所做出的事跡并不比他所崇拜的蔡鍔將軍更遜色，不過這是后話了。在這里，筆者卻要說說這位把陸小學員們“看得眼睛發(fā)直，驚為神人”的蔡鍔蔡將軍。

其實，當時那些小學員哪里知道，這位英氣勃發(fā)、高不可攀的“飛將軍”，人家可是日本士官學校騎兵科畢業(yè)的科班生，用現(xiàn)在的話來說，那是貨真價實的海歸呢。蔡鍔字松坡，湖南邵陽人，生于1882年，從小天資聰穎，十三歲中秀才，十五歲時受湖南學政徐仁鑄的舉薦，入讀湖南時務學堂。時務學堂是維新黨人譚嗣同等人為宣傳變法而設立的新式學堂，也是當時湖南維新派的大本營，不久，大才子梁啟超，這位維新運動中的風頭人物也應邀來到時務學堂擔任中文總教習，雖然蔡鍔當時年紀不大，但很快被梁啟超發(fā)現(xiàn)并結(jié)下了深厚的師生友誼。名師出高徒，這也是民國史上一段難得的佳話。

戊戌變法失敗后，譚嗣同被殺、梁啟超流亡日本，湖南時務學堂也就關門大吉。后來，梁啟超得知蔡鍔等同學在找尋他的消息后，便設法將他們召到日本，并進入由梁啟超擔任校長的東京大同高等學校繼續(xù)學習。

1900年，蔡鍔曾秘密回到湖南參加唐才常的自立軍起義，但起義剛一發(fā)動即告失敗，唐才常被殺，蔡鍔再次潛回日本并轉(zhuǎn)入成城學校學習軍事。在梁啟超的活動下（為培養(yǎng)蔡鍔，梁啟超請托于大隈重信為之擔保），蔡鍔于1903年進入日本陸軍士官學校第三期騎兵科并以優(yōu)異的成績畢業(yè)。在同時期入學的學員中，蔡鍔、蔣方震、張孝準并稱為“中國士官三杰”，蔣方震后來成為著名的軍事教育家，張孝準在畢業(yè)又受東三省總督徐世昌的舉薦去德國留學四年，但這兩人在民國史上均不如蔡鍔鼎鼎大名。

蔡鍔回國之際，正好趕上清廷大力推行新政的好時候，而編練新軍又是清末新政的重中之重，因此在日本學習軍事的畢業(yè)生在回國后都受到重用，并成為各省爭搶的對象（不過袁世凱的北洋陸軍對留學日本的士官生倒不甚重視，因為他們直接請了很多德國及日本教官，反滿勢力未能介入，這或許是北洋軍在辛亥革命中相對穩(wěn)定的原因之一）。蔡鍔回國后，先后在江西、湖南、廣西等省的武備學堂任教或者編練新軍，由于其觀念新穎，能力出眾，很快便在南方軍界中嶄露頭角，成為一名重要的新軍將領。

當時的廣西巡撫張鳴岐，也是一個年輕有為但又好大喜功的人，他主政廣西后，銳意延攬新政人才，辦起了很多新式學堂，諸如法政學堂、警察學堂、優(yōu)級師范、陸軍小學、陸軍測量學堂等等。由此，從日本學成回來但又富有革命思想的人如莊蘊寬、鈕永建、李書城、蔡鍔、尹昌衡、孔庚、趙恒惕等紛紛齊聚桂林（當時的廣西首府在桂林，民國陸榮廷主政后遷往南寧），氣象為之一新。