《史記·荀卿列傳》云：

荀卿，趙人，年五十，始來游學(xué)于齊。……田駢之屬，皆已死齊襄王時，而荀卿最為老師。齊尚修列大夫之缺，而荀卿三為祭酒焉。齊人或讒荀卿，荀卿乃適楚，而春申君以為蘭陵令。春申君死，而荀卿廢，因家蘭陵。李斯嘗為弟子，已而相秦。荀卿嫉濁世之政，亡國亂君相屬，不遂大道，而營于巫祝，信機祥，鄙儒小拘，如莊周等又滑稽亂俗，于是推儒、墨、道德之行事興壞，序列著數(shù)萬言而卒。

《史記》不載茍卿名，《索隱》云：“名況，卿者，時人相尊而號為卿也?！避鳌O古音近，故又稱孫卿。其生卒年月，陋也者，天下之公患也，人之大殃大害也。（《榮辱篇》）既知人之所以不知積善者在乎陋，則治陋之方，厥惟博學(xué)。

故木就繩則直，金就礪則利，君子博學(xué)而參省乎己，則知明而行無過矣。（《勸學(xué)篇》）其所博學(xué)者為何乎？荀子日：

學(xué)惡乎始？惡乎終？日：其數(shù)則始乎誦經(jīng)，終乎讀禮；其義則始乎為士，終乎為圣人。真積力久則入，學(xué)至乎沒而后止也。故學(xué)數(shù)有終，若其義則不可須臾舍也。……故《書》者，政事之紀(jì)也，《詩者，中聲》之所止也《禮》者，法之大分，類之綱紀(jì)也。故學(xué)至乎禮而止矣。（《學(xué)篇》）故荀子之教育，其要在使人明禮。

政治論荀子教育以禮為要，其對政治亦持禮治主義。

禮起于何也？日：人生而有欲，欲而不得，則不能無求。求而無度量分界，則不能不爭。爭則亂，亂則窮。先王惡其亂也，故制禮義以分之，以養(yǎng)人之欲，給人之求，使欲必不窮乎物，物必不屈于欲，兩者相持而長，是禮之所起也。故禮者養(yǎng)也。芻桊稻粱，五味調(diào)香，所以養(yǎng)口也；椒蘭芬菇，所以養(yǎng)鼻也；雕琢刻鏤，黼黻文章，所以養(yǎng)目也；鐘鼓管磬，琴瑟竽笙，所以養(yǎng)耳也；疏房槌貊，越席床笫幾筵，所以養(yǎng)體也。君子既得其養(yǎng)，又好其別貊。曷謂別？日：貴賤有等，長幼有差，貧富輕重，皆有稱者也。（《禮論篇》）荀子之意，蓋以人生而有欲，人之欲望無窮，而物之供給有限，故不能不以禮節(jié)欲。然其所以節(jié)欲，則與后儒之主絕欲者絕殊。蓋荀子之節(jié)欲，乃所以達欲，故日：養(yǎng)人之欲，給人之求也。節(jié)欲之道有二：一為屬于修身者，二為屬于社會與政治者。屬于修身者，譬如節(jié)飲食，則合衛(wèi)生而不傷身，乃能長享飲食之樂，荀子所謂：  “食飲衣服，居處動靜，由禮則和節(jié)，不由禮則觸陷生疾”（修身篇》）者也。屬于社會與政治者則貴乎分，使各安本分，不能逾越，則物力可以供給，而不至于爭，蓋儒家之理想，常以賢則必貴，愚則必賤，國家必量能受職，量能給祿，則其享受亦當(dāng)量人以為出，故有貴賤貧富長幼之分也。故日：

夫貴為天子，富有天下，是人情之所同欲也。然則從人之欲，則勢不能容，物不能贍也。故先王案為之制禮義以分之，使之有貴賤之等，長幼之差，知愚能不能之分，皆使人載其事而各得其宜。然后使愨祿多少厚薄之稱。是夫群居和一之道也。（《榮辱篇》）推茍子之意，蓋以為彼之禮治主義，在社會國家，則為至階級而至平等者；在個人則為至限制而至自由者也。蓋有禮以限制之，則人人皆不侵犯人之自由，而我乃可以得自由矣。人人皆因其才而享受，則人人得其平而不至于爭，則雖不平乃大平矣。此儒家之理想政治也。而無如天下之人，賢者未必貴，貴者未必賢何？

以胡適《中國哲學(xué)史大綱》所訂年表較為可信，茲錄之如下：

西歷前（二六五至二六〇）    荀卿年五十游齊

同    （二六〇至二五五）    入秦見秦昭王及應(yīng)侯

同    （二六〇至二五〇）    游趙見孝成王

同    （二五〇至二三八）    游楚為蘭陵令

同    （二三〇左右）    死于蘭陵