就在中國知識分子極力遣詞造句，講述如何中國擺脫了百年屈辱的同時，北京的政界人士正在為更加宏偉的雄心壯志奠定基礎。1992年2月，全國人大通過立法，宣布中國對東海和南海上的有爭議領土擁有毋庸置疑的主權。此外，該立法宣布中國有權“采取一切必要措施，以防止和制止對領海的非無害通過”，以及讓人民解放軍的“軍用船舶、軍用航空器……行使”緊追權。一位西方學者后來指出，中國隨后的行動表明，“通過該立法并不完全是出于內(nèi)政考慮。例如，1992年5月，北京批準在（一處）有爭議的地區(qū)開采石油”。

我們也許有必要把1992年的這項立法視作鄧小平遠大構想的文字版本。除了力促中國經(jīng)濟復興之外，鄧小平還在20世紀90年代宣布了后來所謂的“24字箴言”。他的“24字箴言”指示中國的外交和軍事機構“冷靜觀察、站穩(wěn)腳跟、沉著應付、韜光養(yǎng)晦、善于守拙、絕不當頭”。這種新戰(zhàn)略預示著中央王國將東山再起，亞洲即將“出現(xiàn)”一股支配力量。這個國家會盡可能地增加未來的發(fā)展選擇，但會避免不必要的挑釁，躲避過于沉重的國際負擔，在長期內(nèi)增強中國的實力。

這種兼顧經(jīng)濟、軍事和政治議程的謹慎態(tài)度并非沒有引起國內(nèi)外的注意0 1996年，一批年輕的中國作者出版了《中國可以說不》。這是一本攻擊性很強的書，但贏得了廣泛的贊譽?？上攵氖?，隨著中國人“重新發(fā)現(xiàn)”自己，世界其他國家也加入了“發(fā)現(xiàn)”中國的進程。1993年，《外交》雜志刊登了尼古拉斯·克里斯托夫（Nichola。Kri。tof，中　　文名“紀思道”）的文章《中國的崛起》。這是該雜志在此后數(shù)年間鼓勵展開的持續(xù)對話的開篇。不過，這些早期文章其實都沒有回答如下問題：北京最終將走向何方？事實上，有些西方分析人士在很大程度上對中國的東山再起嗤之以鼻。這種情緒在1999年展現(xiàn)得淋漓盡致。當時，《外交》雜志刊登了杰拉爾德·西格爾( Gerald Segal)的《中國重要嗎》一文。

事實上，從許多層面上看，中國確實很重要。我們可以花一點時間，看看裴敏欣( Minxin Pei)如何看待崛起的中國對西方造成的戰(zhàn)略影響。作為卡內(nèi)基國際和平基金會中國研究項目的高級客座研究員，裴敏欣認為北京的崛起將難以掌控，因為：

1．盡管中國在經(jīng)濟改革和現(xiàn)代化方面取得了重大進展，但它仍然保持著特殊的政治體制，其領導人鄭重聲明將絕不會實行“西方式的”民主。

2．北京的世界觀始終扎根于現(xiàn)實主義，認為世界是個等級分明的存在，各國在展開實力和影響力的競爭，只有具備實力和影響力才能加強安全。

3．中國的民族主義引起了外部世界的恐懼和猜疑，它同時還助長了排外的情緒。

這是一種可怕的預測，但卻證明了一個論點——如果華盛頓忽視北京，那后果將不堪設想。

盡管出現(xiàn)了裴敏欣等反對者，但時至2003年，一些學者清楚地認識到，中國不會試圖獨自出擊。哈佛大學“‘世界事務中的中國，萊恩講座”教授阿拉斯泰爾·伊恩·約翰斯頓( Alastair Iain John。ton)在《國際安全》雜志上發(fā)表文章指出，北京其實是國際社會中的既定成員。約翰斯頓檢視中國在4項重大國際“規(guī)制（主權、自由貿(mào)易、軍控和民族自決）”方面的記錄后發(fā)現(xiàn)，北京確立的外交政策與現(xiàn)有國際秩序中的固有成員奉行的政策極為相似。所有這一切都表明，北京有理由維護現(xiàn)有國際體系。

2005年，美國華盛頓大學中國政策項目的負責人戴維·香博( Da-vid Shambaugh)把這個論點推進了一步。他寫道：“亞洲國際關系的傳統(tǒng)支柱正在發(fā)生深刻變化，中國的崛起是主要原因之一?！毕悴╇S后列舉了該地區(qū)的其他變革因素，其中包括：

·美國在亞洲的影響力和權威相對衰退。

·東南亞國家聯(lián)盟日益擴大的規(guī)范化影響和區(qū)域機構的增力口。

·整個地區(qū)的技術和經(jīng)濟相互依存性增強。

·一些原本對抗性的雙邊關系出現(xiàn)改善（尤其是日本與中國）。

香博認為，這些變化為北京創(chuàng)造了新的區(qū)域態(tài)勢。北京在20世紀70年代末和80年代初引發(fā)了猜疑、孤立主義和敵意。如今，我們發(fā)現(xiàn)中國打算在遠東發(fā)揮領導作用。原因何在？香博認為，“中國興起”

（China Emerging）可以歸結為4個因素：(1)北京參加了區(qū)域組織；(2)中國建立了戰(zhàn)略伙伴關系，深化了雙邊關系；(3)區(qū)域經(jīng)濟關系的擴展；(4)安全領域的猜忌和焦慮情緒有所減弱。

這并不是說，在經(jīng)濟一體化的同時，安全領域“安然無憂”。香博想要讓我們相信，北京的軍事現(xiàn)代化是為了打造一支與自己的國際新地位相匹配的軍隊，也是為了保持嚇阻臺灣獨立所必需的能力，但他承認，這些動機未能打消鄰國的顧慮。香博指出，軍事方面有兩個問題令亞洲的其他地區(qū)感到格外不安- (1)北京在發(fā)展軍事投射能力；(2)動用這支軍隊解決臺灣問題的可能性。這兩種不安都不可能通過承諾或否認的方式予以消除。盡管中國宣稱“和平崛起”，但中國的亞洲鄰國仍然對中國的未來走向感到擔心。

說到這里，我要明確幾個詞的含義。按照此處的用法，“帝國”是指西方的一種統(tǒng)治概念。也就是說，帝國是負責統(tǒng)治廣闊領土的單一政治單位，這些領土包括殖民地或受到軍事和政治征服的類似屬地。我們可以設想一下，如果中央王國東山再起，那么這將為鄰國提供中國的“點化和指引”，但不會支持“帝國”的愿望。中國的鄰國將獲準繼續(xù)作為獨立國家存在下去。不過，他們要向北京朝貢，也就是承認中國凌，駕于區(qū)域聯(lián)盟和組織之上的“應有地位”。