當(dāng)莊助一出現(xiàn)在面海灣的路上，人們驚得目瞪口呆，不再把頭轉(zhuǎn)過去，認(rèn)識(shí)他的人也不打聽怎么回事兒，就湊上去祝賀。莊助仍舊板著臉，但心里勞非不高興。一只小狗驚慌地從前面橫穿過去莊助不禁大笑起來。好幾年沒這么笑過了。

“莊助，高興嗎？”

彌左衛(wèi)門并不是開玩笑，他依然神情苦澀。

莊助還嘴道：“誰高興了？”

“這樣好。武士到藩府去拜謁，無論什么時(shí)候都要誠(chéng)心誠(chéng)意。在那兒有時(shí)還會(huì)受命切腹哪。”

莊助心想，他在開玩笑吧。轉(zhuǎn)頭看了看他的側(cè)臉，他的表情像吃了澀柿子。

莊助問：“我要切腹嗎？”

“似乎是吧。不管什么吩咐，你都要畢恭畢敬地接受！”

昨天晚上下了雨，坡道被雨水沖得坑坑洼洼。

“莊助，”彌左衛(wèi)門看著前方說，“只要一刮東風(fēng)，明天我就不在日本了?！?/p>

“你也一樣啊?！?/p>

莊助的思考能力一下停頓了，覺得五臟六腑似乎逐漸僵硬起來，但聽覺靈敏得異乎尋常，他聽到了若有若無、飽含濕氣的南風(fēng)，這南風(fēng)飄忽不定。昨晚潮濕的南風(fēng)前奏刮得很猛烈，暖乎乎的潮氣浸濕了整個(gè)小島。他聽到的就是這場(chǎng)風(fēng)的尾聲。天空灰暗得像死人的皮膚。他一邊看著路邊受潮枯萎的兩三枝梅花一邊想，自己應(yīng)該去哪兒呢？

“去大明國(guó)？”

莊助的聲音著實(shí)嘶啞起來。他不僅僅是聽財(cái)神講，那以后，凡是見到明人，便打聽當(dāng)?shù)氐膭?dòng)向。聽說大明國(guó)流民橫行，結(jié)成大小軍閥，與缺乏斗志的官軍和來自各地志愿組成的鄉(xiāng)勇爭(zhēng)戰(zhàn)，形成拉鋸局面。帝國(guó)已病人膏肓。

“我要去蘇州，那里好歹還維持著小康?！?/p>

莊助也沒問“去干什么”，挺直身子走著。但他心里有一種直覺。明朝的海盜們把福良彌左衛(wèi)門親昵地稱為“福良”，這個(gè)福良有可能作為松浦家的密探滯留蘇州吧。是要通過他了解瀕于死亡的大明國(guó)壽命還能維持多久？

了解以后被明朝官員稱為流寇的首領(lǐng)中誰會(huì)得到天下，或者官軍的野戰(zhàn)將軍中出了英雄，轉(zhuǎn)戰(zhàn)之中壯大起來，終于篡奪皇位建立新王朝？……“上有天堂，下有蘇杭?！?/p>

彌左衛(wèi)門突然用明朝人吟詩的腔調(diào)低聲吟誦起來。

所謂天堂，就是中國(guó)佛教所說的極樂世界，地上的蘇州可與其媲美。

這個(gè)商業(yè)城市的富庶、繁華和城市之美，還有市民生活之愉悅，在大明國(guó)也是極為特殊的。由于處于長(zhǎng)江下游的一大糧倉(cāng)地帶，沒有饑荒?，F(xiàn)在大明國(guó)從陜西、山西到被稱為中原的雜糧種植地帶黃河流域，饑荒戰(zhàn)亂接連不斷。而雨水充沛的稻谷種植地帶長(zhǎng)江下游，今后暫且不說，至少到現(xiàn)在為止，雖說不上強(qiáng)盛，卻一直穩(wěn)定。

“莊助，蘇州城里不僅人美，亭臺(tái)樓閣、花草樹木也美?！?/p>

城區(qū)東郊有太湖，城內(nèi)運(yùn)河如織。青瓦，白墻，石拱橋，水時(shí)滯時(shí)流大街石板路上商人云集，更有荷花因船而隨波上下浮動(dòng)。

彌左衛(wèi)門說，蘇州城北郊還有教坊。所謂教坊，就是妓院密集的地方，不是指學(xué)校，那里有很多藝妓。蘇州有時(shí)把藝妓叫校書。校書本來是一種工作，意思是把幾本內(nèi)容相同的書攤開，?？逼湮淖终`，要有文化素養(yǎng)。