中國的整個改革開放事業(yè)源自30年前的一場政治改革。被當(dāng)作改革開放標志的中共十一屆三中全會，實際上就是中共發(fā)動的一場政治改革。三中全會調(diào)整了中共的權(quán)力結(jié)構(gòu)，重新確立了黨的政治路線和工作重心。沒有這一政治改革，就不可能有隨后的經(jīng)濟體制改革。一些西方學(xué)者按照多黨制、全民普選和三權(quán)分立的標準，來衡量改革時期中國的政治發(fā)展，認為中國的改革主要是經(jīng)濟體制的改革，政治體制基本沒有變化。這是一種偏見和誤解。隨著經(jīng)濟體制的根本性變革，中國的政治體制也在進行著深刻的改革。政治體制對于經(jīng)濟發(fā)展的作用，在中國要比在西方國家大得多。

    沒有政治體制的改革，不可能有經(jīng)濟體制的改革，這是中國改革的一條基本經(jīng)驗。領(lǐng)導(dǎo)中國改革的鄧小平非常清楚這一點，他說：“不改革政治體制，就不能保障經(jīng)濟體制改革的成果”，“只搞經(jīng)濟體制改革，不搞政治體制改革，經(jīng)濟體制改革也搞不通，因為首先遇到人的障礙。事情要人來做，你提倡放權(quán)，他那里收權(quán)，你有什么辦法？從這個角度來講，我們所有的改革最終能不能成功，還是取決于政治體制的改革。”現(xiàn)在我們可以非常清楚地看到，中國的改革開放過程，是一個包括社會的經(jīng)濟生活、政治生活和文化生活在內(nèi)的整體性社會變遷過程。

　　中國的政治改革在很大程度上就是一種治理改革。確實，中國的政治改革不是許多西方學(xué)者理解的政治體制改革，這種改革不涉及基本政治框架的變動。這是一種以政府治理或政府管理體制為重點內(nèi)容的改革。一方面，中國政府不斷重申不照搬以多黨制和三權(quán)分立為主要特征的西方政治模式；另一方面，中國政府又十分強調(diào)政治改革，特別是以行政管理體制為核心內(nèi)容的政府治理改革。鄧小平在改革開放初就緊緊抓住黨和國家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革，敏銳地指出：“如果不堅決改革現(xiàn)行制度中的弊端，過去出現(xiàn)過的一些嚴重問題今后就有可能重新出現(xiàn)”。改革開放以來，中國共產(chǎn)黨和中國政府一直強調(diào)政治改革，每一次黨代會的政治報告，每一次全國人代會的政府工作報告，無一例外地包括著政治改革的內(nèi)容。

    政府治理或政府管理體制的改革，則是政治改革的重要內(nèi)容。例如，中共十七大政治報告專門對“加快行政管理體制改革，建設(shè)服務(wù)型政府”進行了論述，并明確指出：“行政管理體制改革是深化改革的重要環(huán)節(jié)”。中共十七屆二中全會專門通過了《關(guān)于深化行政管理體制改革的意見》，該《意見》指出：“黨中央、國務(wù)院歷來高度重視行政管理體制改革”，“行政管理體制改革是政治體制改革的重要內(nèi)容，是上層建筑適應(yīng)經(jīng)濟基礎(chǔ)客觀規(guī)律的必然要求，貫穿我國改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的全過程”。