美國外交思想的最大特點(diǎn)，是現(xiàn)實(shí)利益考慮與意識(shí)形態(tài)考慮之間的矛盾交織。

美利堅(jiān)民族以講求實(shí)際著稱于世。美國人不諱言私利，不墨守成規(guī)，不囿于一種固定的思維方式。19世紀(jì)30年代的法國歷史學(xué)家托克維爾曾說：“哲學(xué)在美國比在文明世界中的任何一個(gè)國家都不受重視?！雹圻@是指美國古典傳統(tǒng)哲學(xué)負(fù)擔(dān)最小而言。后來發(fā)展起來的地地道道的美國式哲學(xué)，是詹姆士、杜威等人的實(shí)用主義哲學(xué)。它是典型的美國生活方式的產(chǎn)物。在實(shí)用主義中，不僅可以發(fā)現(xiàn)早期移民帶來的重經(jīng)驗(yàn)而不重思辨的英國式思維方式，發(fā)現(xiàn)創(chuàng)業(yè)時(shí)期形成的務(wù)實(shí)與首創(chuàng)精神，而且可以領(lǐng)會(huì)到那種重視進(jìn)取心、行動(dòng)和成功勝過重視一切美德的美國式風(fēng)格。④

另一方面，美國人又是重視信仰追求的。從北美殖民時(shí)期開始，加爾文教派的神學(xué)就對政治產(chǎn)生巨大影響。它的教義是上帝選擇和命運(yùn)注定。“加爾文主義的思想氣質(zhì)視美國為救世主民族?！雹輰?shí)際上，宗教的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)就是一種意識(shí)形態(tài)。⑥被認(rèn)為只講實(shí)際利益而缺乏信仰和道德觀念的人，在美國很難成為政治家。美國人喜歡常提上帝、做禮拜的領(lǐng)導(dǎo)人。⑦

上述兩種思想傾向反映在美國外交中，逐漸形成了“現(xiàn)實(shí)主義”與“理想主義”之爭?，F(xiàn)實(shí)主義外交思想被認(rèn)為趨向于保守，強(qiáng)調(diào)外交的主要目標(biāo)是維護(hù)和平。政治現(xiàn)實(shí)主義者認(rèn)為，國家在國際政治中追求本國利益和權(quán)力是正當(dāng)?shù)?，?shí)力是利益的后盾。美國外交的出發(fā)點(diǎn)應(yīng)是國家利益而不是抽象的道義原則。政治家的最高道德準(zhǔn)則就是維護(hù)本國利益，為此而暫時(shí)妥協(xié)以至犧牲其他一些思想原則也應(yīng)在所不惜。現(xiàn)實(shí)主義者把國際關(guān)系看成是權(quán)力政治，其主要觀察方法是分析國家間的實(shí)力對比變化，主張運(yùn)用均勢原則指導(dǎo)外交實(shí)踐。他們認(rèn)為外交權(quán)應(yīng)高度集中，決策者有權(quán)以秘密外交的方式縱橫捭闔，求得國際沖突的和平解決。在此過程中，應(yīng)盡量排除國會(huì)與公眾輿論的干擾。

理想主義的外交理論看來更趨向于主張世界政治的變革，強(qiáng)調(diào)外交的主要目標(biāo)是維護(hù)正義和全世界的社會(huì)進(jìn)步。它視美國為世界上獨(dú)一無二的道義之邦。用美國的是非標(biāo)準(zhǔn)衡量其他國家的國內(nèi)政治制度，并認(rèn)為美國有義務(wù)將美國式民主推廣到全球。理想主義者強(qiáng)調(diào)外交公開化，國會(huì)對總統(tǒng)的制約，以及公眾對政治的監(jiān)督。他們更多地從意識(shí)形態(tài)的角度去解釋國際關(guān)系，在很大程度上視國際斗爭為正義與邪惡之爭，民主與獨(dú)裁之爭，維護(hù)人權(quán)與踐踏人權(quán)之爭。

美國以其獨(dú)特的理想方式看待世界。一位美國政治學(xué)家指出，宗教的價(jià)值準(zhǔn)則是美國迄今占支配地位的價(jià)值準(zhǔn)則?！懊绹睦硐搿纸獾剿木琛耸怯蓛蓚€(gè)要素所組成：開明思想與宗教信仰。而在這兩者之間存在著并將永遠(yuǎn)存在著固有的矛盾?！雹喾治銎饋?，開明思想意味著承認(rèn)多元化，提倡自由選，而宗教信仰則意味著只能有一套價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)。于是出現(xiàn)了這樣一項(xiàng)二律背反：美國理想中的世界，是各國采取同一種發(fā)展模式，即美國的多元化模式。

美國外交思想中存在理想主義與現(xiàn)實(shí)主義的矛盾，并不意味著可以把不同時(shí)期的美國政策思想明確分為兩種類型，或者把決策者截然分為兩派。兩種思想方式，兩種判斷標(biāo)準(zhǔn)的斗爭無所不在，但相互之間又常常滲透包容。實(shí)際上，美國領(lǐng)導(dǎo)人需要在意識(shí)形態(tài)和實(shí)際利益兩方面同時(shí)找到政策的基礎(chǔ)，在兩者之間尋求某種平衡。一方面，他們用道義原則來掩飾、解釋利益方面的動(dòng)機(jī)，用“美國理想”作為旗幟去爭取政治支持；另一方面，也很難說他們只重權(quán)勢而沒有真正的個(gè)人政治信仰，或他們的信仰在指導(dǎo)外交行動(dòng)方面不起作用。

美國開國元?jiǎng)讍讨?華盛頓的外交思想，就是實(shí)際利益與宗教信仰的一種結(jié)合。華盛頓堅(jiān)信，對絕大多數(shù)個(gè)人來說，私利都是指導(dǎo)行動(dòng)的準(zhǔn)則。⑨國家亦是如此，“一切國家都只受自身利益之約束，超乎于此者皆不可信任?！雹鉃榱俗陨砝?，美國沒有必要在歐洲列強(qiáng)變幻不定的聯(lián)盟與反聯(lián)盟之間糾纏不清，而應(yīng)注重自身建設(shè)。但是，華盛頓在他著名的告別演說中又告誡說，唯有富于道德責(zé)任感的人民才能使美國制度存在下去，而道德水準(zhǔn)歷來有賴于強(qiáng)大的宗教信仰來維持。在沒有明顯的外來威脅時(shí)美國不參與歐洲列強(qiáng)的角逐，不僅是利益使然，而且對培育和保護(hù)國內(nèi)的共同價(jià)值準(zhǔn)則與宗教信仰是必須的。{11}