劉備身子不安地動了一下，下意識地朝著外室望了一眼。

“你不要怕！”劉表擺了擺手，“無人敢聽我的壁角！”

“兄長，既然你知道小弟擔(dān)心什么，便更加應(yīng)該善自將養(yǎng)身體，只有你在，荊州才能上下一心應(yīng)對虎狼之曹，否則只怕小弟這吃了七年的安生飯便吃到頭了！”劉備語帶苦澀地對劉表說道。

劉表擺了擺手：“靠我是不成了……”

他頓了頓，微笑著問道：“我這兩個(gè)兒子，你覺得哪個(gè)好一些？”

劉備搖了搖頭：“小弟在荊州客居七載，何時(shí)曾留心過兄長的家事？這種事情不要說我說不上來，便是說得上來，又怎能妄言？”

劉表嘆道：“都這時(shí)分了，你還疑懼什么？對一個(gè)將死之人，你還有何不可言？”

他頓了頓，苦笑道：“其實(shí)你不說我也知道，國有長君，社稷之福！一國尚且如此，何況一州？”

劉備長出了一口氣：“兄長既然清明在躬，又何必苦苦逼問小弟！”

“不成啊，玄德！”荊州牧的臉上，浮現(xiàn)出一副似笑非笑的譏諷神情。

見劉備不解，他嘆道：“我雖然撫治荊州十幾年，其實(shí)與賢弟一般，都是外來之人。名義上我是八郡之主，手握軍政全權(quán)，實(shí)際上，若沒有蒯異度、蔡德　他們這些地方豪強(qiáng)鼎力襄助，政令便難出府垣。荊州士族之間，交相婚姻以為援臂，因而同氣連枝盤根錯(cuò)節(jié)，無論誰牧此地，沒了他們便都立不住腳。這些人心里打的主意我清楚得很。他們無非是覺得琮兒年幼，比琦玉好操控?cái)[弄。當(dāng)時(shí)內(nèi)室給琮兒做媒，我便看穿了他們的用心。奈何看穿了也是無用！不與他們合作，難道我真的到許縣去食曹家的俸祿？”

劉備嘆道：“兄長既然智慧及此，想來襄陽諸公還不至于蒙蔽兄長。只要兄長尚能掌控大局，荊州便翻不了天……”

“縱然我能掌控大局，琦玉卻沒這個(gè)能耐……”劉表嘆息著打斷了劉備的話。

“我若將基業(yè)傳與琦玉，只怕自家尸骨未寒，他們兩兄弟便有殺身之禍。為了琦玉和琮兒設(shè)身處地著想，實(shí)在是不得不俯就荊州士族之意了！他們兄弟倆人，琮兒年幼自不必說，琦玉雖然年長，但真正坐上這個(gè)位子，憑他的才力又怎能壓制得住這群虎狐之輩？除非……”

劉表偏過臉，眼睛直勾勾盯著劉備道：“……除非賢弟接掌荊州，以賢弟的聲望才力，必能鎮(zhèn)壓荊州士族，保荊州不淪于曹孟德之手，也必能保得我那兩個(gè)不成器的兒子的性命！”

劉備渾身一哆嗦，身上的血液瞬間沖上頭頂，腦中一陣轟鳴，張口結(jié)舌說不上話來。

他萬萬沒想到，劉表大老遠(yuǎn)將他召至襄陽，竟然是為了這么一件事情。

說起來，這位鎮(zhèn)南將軍適才所述確實(shí)言之成理，坐在他那個(gè)位子上，對荊州本土勢力的威脅自然感受得比任何人都要深切明白。知子莫若父，劉琦、劉琮兩個(gè)小娃娃的分量太輕，確實(shí)壓不住荊州這盤大棋。在這般局面下沒奈何選擇劉琮做繼任之主，還能勉強(qiáng)緩和荊州上下的政局不至動蕩難寧。現(xiàn)在看起來，當(dāng)初允劉琦所請出守江夏，也并不是劉表偏愛幼子，倒是愛護(hù)劉琦的睿智之舉。但是面對即將南下的曹軍鐵蹄，只怕無論是劉琦還是劉琮都難以抗衡，這個(gè)時(shí)候?qū)⑶G州托付給自己，也未嘗不是一個(gè)保國保家的好法子。

但是……自己這位宗親族兄……真的是這種心胸開闊坦蕩無私之人么？