馬洛蒂夫婦生了一個(gè)女兒；父親忠于共和思想，想給女兒取名叫盧克雷蒂婭 。小學(xué)教師卻好心出錯(cuò)，把那位守身如玉的夫人當(dāng)成了格拉古兄弟的母親，就此議論一番，提示說在他之前，維克托·雨果就頌揚(yáng)過這個(gè)偉大的歷史人物。戶籍冊上已經(jīng)注上了這個(gè)光榮的名字。可惜本堂神甫顧慮重重，說是要等待紅衣主教的諭旨；結(jié)果爆性子的啤酒廠主勉強(qiáng)接受女兒取熱爾曼娜的教名。

“要是個(gè)小子，我決不讓步，”他揚(yáng)言，“不過，一個(gè)丫頭嘛……”

丫頭長到了十六歲。

一天晚飯時(shí)分，熱爾曼娜拎著一桶鮮牛奶進(jìn)屋，離門檻兩步遠(yuǎn)猛地停下，雙腿彎曲，臉失去血色。

“天哪！丫頭要暈倒！”馬洛蒂嚷了一聲。

可憐的姑娘雙手捧住肚子，失聲痛哭。母親的銳利目光同女兒的碰在一起。

“爸爸走開，讓我們單獨(dú)呆一會(huì)?！蹦赣H說道。

常有這種情況：先是不動(dòng)聲色，產(chǎn)生種種懷疑，最后突然真相大白，事情爆發(fā)了。這個(gè)丫頭真犟，只是一個(gè)勁地哭天抹淚，懇求也好，威脅也罷，甚至動(dòng)拳頭，也逼不出她一句話。在這種危急時(shí)刻，目光再短淺的女人，也能又清醒又冷靜，這無疑全賴卓越的本能。男人犯難，女人就默不作聲。女人深知，只要引起好奇心，就能使人消氣。

過了一周，馬洛蒂邊抽煙斗，邊對他老婆說：

“明天我到侯爵家去。我心中有數(shù)，事情全猜到了。”

“到侯爵家去！”他老婆驚詫道……“安托萬，你一點(diǎn)把握也沒有，性情又傲慢，非吃虧不可，準(zhǔn)得挨人一頓嘲笑?！?

“走著瞧吧，”丈夫答道?！笆c(diǎn)了，你睡吧?！?

不料，次日到了可怕對手的前廳，坐進(jìn)皮沙發(fā)里，馬洛蒂就一下子衡量出自己有多么冒失。他氣也消了，心中暗道：“可能我太過分了……”

的確，他象許多農(nóng)民那樣，仗著狡猾，不講自愛，滿以為能對付這件事。他心中的情緒第一次提高聲音，講一種陌生的語言。

雅克·德·卡迪尼昂眼下四十有五，個(gè)頭兒不高，因年歲關(guān)系，已開始發(fā)福。他一年四季總穿一套棕色絲絨衣裳，愈發(fā)顯得體態(tài)蹣跚。別看這副尊容，他卻身手不凡，善于擺出一副粗豪有禮的藹然樣子，頗能討人喜歡。不過，他跟許多生活淫蕩、時(shí)刻在想象中或確實(shí)同女人鬼混的人一樣，不管如何裝作豪爽、剛愎，甚至裝作有點(diǎn)粗魯，可是一開口就露了餡；他的聲音極有韻味，極為細(xì)膩，具有寵兒的音色，顯得急切而柔和，叫人難以琢磨。他的眼睛象他愛爾蘭籍的母親，呈淺藍(lán)色，閃著寒光，清澈見底。

“晚上好，馬洛蒂，請坐。”侯爵說道。

馬洛蒂的確剛剛站了起來。奇怪，他事先準(zhǔn)備好的一段話，此刻一句也想不起來了；開頭講話猶如夢囈，只待怒火把他從木訥狀態(tài)中解脫。

“侯爵先生，”他說道，“是關(guān)于我們女兒的事?！?

“哦！……”對方一聲詫異。

“男子漢大丈夫，我來跟您面對面談一談。發(fā)現(xiàn)這事五天以來，我一直考慮，權(quán)衡利弊；事情只有說開，才能握手言和。在走得更遠(yuǎn)之前，最好同您見見面。總歸不是野蠻人嘛！”

“走到哪兒去？……”侯爵問道。

接著，他又以同樣口吻，平靜地說：

“我這不是耍弄您，馬洛蒂，可是，真見鬼！您這是跟我打啞謎呀！您我二人，都老大不小了，何必圍著葫蘆打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，?；?。您要我替您說破嗎？好吧，女兒懷了孕，您想給外孫子找個(gè)爸爸……說得對嗎？”