“孩子是您的！”啤酒釀造者趕緊嚷道。

這個(gè)胖子的鎮(zhèn)定態(tài)度使他脊背冒涼氣。那些論據(jù)，事先一條一條反復(fù)考慮過(guò)，是無(wú)可辯駁的，而現(xiàn)在卻連一條也不敢擺出來(lái)了。在他的腦海里，明顯的事實(shí)化為青煙了。

“咱倆不要打哈哈，”侯爵又說(shuō)道?！霸谀v完理由之前，我不會(huì)對(duì)您無(wú)禮。馬洛蒂，咱倆相互知根知底。您了解我不會(huì)往姑娘臉上吐唾沫。跟大家一樣，我也有過(guò)風(fēng)流事。然而，以老實(shí)人的人格擔(dān)保！這地方只要出生個(gè)孩子，那些長(zhǎng)舌婦就往我身上扯，說(shuō)什么‘如果’、‘但是’、‘好象’、‘可能’……現(xiàn)在不是貴族老爺?shù)臅r(shí)代了，我享受的利益，是讓我自由享受的?；钜?jiàn)鬼，共和國(guó)是為所有人的呀！”

“共和國(guó)！”馬洛蒂愕然，心中暗道。在他看來(lái)，這種政治表白不過(guò)是硬充好漢，盡管侯爵的話毫無(wú)夸飾的意味，盡管他作為地道的農(nóng)民，內(nèi)心還是傾向于一個(gè)實(shí)行扶助農(nóng)業(yè)、獎(jiǎng)勵(lì)肥牲口政策的政府。再說(shuō)，康帕涅這位領(lǐng)主的政見(jiàn)和歷史觀，跟他最窮苦的佃農(nóng)也相差無(wú)幾。

“那又怎么樣呢？……”馬洛蒂說(shuō)，他一直等待回答一個(gè)是或者否。

“怎么樣，我原諒您；常言道，您這是設(shè)的圈套。您本人、您那魔鬼議員，以及此地所有的壞男人，給我造出了一個(gè)藍(lán)胡子的名聲。侯爵干了這事兒，侯爵干了那事兒，農(nóng)奴制、封建特權(quán)--全是胡說(shuō)八道。雖說(shuō)我是侯爵，我想我也有權(quán)要求公道吧？馬洛蒂，您愿意講公道，講誠(chéng)實(shí)嗎？坦率地告訴我，您登門向我講這種令人不快的事，還居然指控我，究竟是哪個(gè)笨蛋給您出的主意？……這背后恐怕有個(gè)女人吧，嗯？哈，哈，女光棍！”

說(shuō)著他放聲大笑，如同在酒吧間那樣。啤酒釀造者差點(diǎn)也笑起來(lái)，就象長(zhǎng)時(shí)間討價(jià)還價(jià)之后那樣，還差點(diǎn)說(shuō)一句：“好！侯爵先生，去喝一杯！……”這不足為奇，法國(guó)人天生熱情嘛。

“噯，德·卡迪尼昂先生，”馬洛蒂嘆道，“即使我沒(méi)有別的證據(jù)，這地方的人也都知道您追這個(gè)姑娘，而且時(shí)間不短了。對(duì)了！就在一個(gè)月之前，我經(jīng)過(guò)瓦依路，還看見(jiàn)你們兩個(gè)在勒克萊爾草場(chǎng)的角落里，并排坐在溝沿上。當(dāng)時(shí)我心想：‘這不過(guò)是調(diào)調(diào)情，過(guò)一陣就沒(méi)事了。’再說(shuō)，她已經(jīng)跟拉伏那小伙子訂婚，她的自尊心非常強(qiáng)！不管怎么說(shuō)，已經(jīng)造了孽。象您這樣一位富人、貴族，總不會(huì)拿榮譽(yù)當(dāng)兒戲……當(dāng)然，我并不是要求您娶她，我還沒(méi)糊涂到這種地步。不過(guò)，也不要把我們看成是道德敗壞的人，不要玩夠了把我們一甩，讓大家恥笑我們?！?

講到最后幾句，他未假思索，就恢復(fù)了農(nóng)民妥協(xié)時(shí)的慣用口氣，話語(yǔ)顯得和婉，又略帶哀怨的情緒。他心中暗道：“他不敢否認(rèn)，要提出個(gè)商量辦法……沒(méi)錯(cuò)兒?！比欢?，他那險(xiǎn)惡的對(duì)手卻任他無(wú)的放矢地講下去。

冷場(chǎng)持續(xù)了一兩分鐘，只聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處叮的打鐵聲……這是八月的一個(gè)下午，天朗氣清，萬(wàn)籟齊鳴。

“怎么樣呢？”侯爵終于開(kāi)了口。

馬洛蒂趁這一短暫的間歇，又重新鼓起了勇氣。

他回答：

“您來(lái)說(shuō)吧，先生?！?

然而，對(duì)方卻沿著自己的思路，問(wèn)道：

“那個(gè)拉伏，她很久沒(méi)跟他見(jiàn)面了嗎？”

“我怎么曉得！”

“可以找到點(diǎn)線索呀，”侯爵平靜地答道，“這個(gè)情況很重要……唉，當(dāng)爸爸的都那么笨！換了我，用兩個(gè)鐘頭，我就能把作孽的家伙捆起來(lái)交給您！”

“真的嗎！”馬洛蒂不勝驚愕，高聲說(shuō)道。

他沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)這種高級(jí)形式的泰然自若，自命不凡的人把這種神態(tài)稱為厚顏無(wú)恥。

“親愛(ài)的馬洛蒂，”侯爵依然平靜地繼續(xù)說(shuō)，“我可給您出不了什么主意；況且，象您這樣一個(gè)人，碰到倒楣情況，也聽(tīng)不進(jìn)去別人的話。我只想對(duì)您說(shuō)一點(diǎn)：過(guò)一個(gè)禮拜您再來(lái)；這期間，您冷靜一下，考慮考慮，千萬(wàn)別張揚(yáng)出去，也不要譴責(zé)任何人，否則，您會(huì)碰到耐性不如我的人。真見(jiàn)鬼，您不是小孩子啦！您既沒(méi)有證人，又沒(méi)有情書，一點(diǎn)把柄也沒(méi)拿到。過(guò)一個(gè)禮拜，差不多就能聽(tīng)進(jìn)去別人的話，利用一件小事大撈好處了；靜觀事態(tài)的發(fā)展吧……您明白我的意思嗎，馬洛蒂？”他以輕快的語(yǔ)氣結(jié)束了這段話。