“總而言之，”老神父不耐煩地說，“據您供認，此人符合主教向您介紹的特點嘍？”

“容有過之，”康帕涅本堂神甫高聲說道，“百倍過之！況且，您也見到他了。他出現(xiàn)在一座如此舒適的房子里，實在違背常理。我讓您來評判：使我風濕痛復發(fā)的秋風苦雨、散發(fā)煮沸油脂味的過熱的火爐、來訪者踩在我地毯上的泥腳印、入冬圍獵的連珠炮般的槍聲，對一個老神甫來說，這已經足夠了。人到我這把年紀，就等待仁慈的上帝了，但希望他有朝一日進來，不要打亂任何東西。唉！進來的不是仁慈的上帝，而是個高個子青年。他寬寬的肩膀，善良天真到了令人齒寒的程度；尤其令人厭煩的是，他總那么小心翼翼，一雙紅紅的手藏來躲去，穿著鐵掌鞋走路盡量輕輕著地，說話也極力壓低天生吆喝牛馬的嗓子……我的塞特種鬈毛小狗不愿意嗅他，我的女管家為使他的兩件教袍保持體面，不是刷這件，就是補那件，也感到厭膩了……教養(yǎng)嘛，絲毫談不上。學問嘛，也就湊和看經書吧。不消說，他做彌撒十分虔誠，值得稱贊，然而說話太緩慢，太做作，急得我在神職禱告席里直冒汗，盡管天氣冷得要命！一想到在講壇上面對如此高雅的聽眾，他的神情就那么痛苦，以致我不忍強迫他，寧愿讓我這可憐的喉嚨繼續(xù)受罪。還要對您說什么呢？有人看見他整天在泥濘的路上奔跑，形同流浪漢，幫助趕大車的人推車，幻想教那些人講一種少冒犯神明的語言；而他從馬廄帶回來的氣味，使女信徒們紛紛掩鼻。最后一點，我還未能教會他輸棋的雅量。一到九點鐘，他就睡眼惶忪，我不得不舍棄下棋這種消遣……您還要聽嗎？夠不夠哇？”

“如果這就是您給主教報告的大致內容，”德芒日簡短地下結論，“那我真可憐他?！?

康帕涅本堂神甫的笑容立即消失，他那張表情一向豐富的臉凝滯了。

“應當可憐我，朋友……”他說道。

他的希望未遂的聲調多么酸楚，一古腦兒表達了全部老態(tài)；這間寂靜的大屋，一時間有死神光顧了。

德芒日神甫臉紅了。

“有這么嚴重嗎，朋友？”他帶著感人的愧赧，真誠友誼的熱忱說道?！拔覔膫α四?，盡管不清楚何以至此。”

然而，莫努-斯格雷先生已經高聲說道：

“傷害我？是我胡涂，難為您了。不要混淆我們的小事和上帝的圣事?！?

他臉上依然掛著微笑，沉吟了片刻。

“我這人，聰明反被聰明誤。我不該跟您打謎語，拿您困惑的樣子開心。哦！朋友，上帝也跟我們打謎語……我原先過著平靜的生活，或者說，我要極為寧靜地結束一生。只從這個呆子進來，他未假思索，把什么都吸引過去，使我不得安寧，他在此處，僅此事實就迫使我選擇。嘿！到了血流冷卻減緩的年紀，又受此奇遇的煽誘，這實在是一場巨大非凡的考驗?！?

“您這樣說明情況，”德芒日神甫說道，“那我只能對您講，您的老友要求分擔您甄選的責任。”

“太遲了，”康帕涅本堂神甫一直微笑著，繼續(xù)說道?！拔乙氉猿袚??！?

“……不過，老實說，”德芒日神甫又說道，“平心而論，我在這個年輕教士身上，看不出有任何東西能使您這樣憂憂不安。我所聽到的介紹令我困惑不解，卻不能令我信服。這些助理司鐸都是同一類人，過度熱情而不識高低，天生是干笨重活的材料；他們在神學院受束縛，一旦就任圣職，幾多年總要大肆消耗過剩的體力……”

“不要再作任何補充，”莫努-斯格雷先生大笑，高聲說道，“我感到要討厭您了。難道您懷疑我沒有想到這種異議嗎？我好歹也曾力圖滿足于這種報酬。一個人面對陌生的強大力量，只要還未在自身發(fā)現(xiàn)其征象，就不會毫不斗爭而屈服，我厭惡粗暴；如此粗制濫造的誘餌，騙別人猶可，我決不上鉤。當然嘍，我并不是婆婆媽媽的人！我們都經過了艱難險阻，盡管那些笨伯一無所知……不過，這回卻是另碼事?！?

這位老神父遲疑了，臉也紅起來。