京劇“四小名旦”之一李世芳是梅蘭芳弟子中的佼佼者，一九四七年乘機(jī)在青島罹難，至今京劇戲迷們說(shuō)起來(lái)都扼腕不已。算起來(lái)，將近五十個(gè)年頭了。

李世芳在北京“富連成”開(kāi)始學(xué)戲，未出科便已嶄露頭角，且常演梅派劇目《霸王別姬》等，頗獲好評(píng)，被人稱(chēng)為“小梅蘭芳”。有一年梅蘭芳從上海返京，聽(tīng)說(shuō)科班學(xué)生中有個(gè)“小梅蘭芳”，很感興趣，便特意前去看望。待看了他演出的幾出戲后，甚是喜愛(ài)，遂收他為徒。

李世芳從師梅蘭芳后，藝事猛進(jìn)，以唱功扮相酷似梅先生而名列“四小名旦”之首。

李世芳為人謙和，毫無(wú)一般伶人的傲氣。一九三二年他偕新婚夫人姚寶璉首次到青島演出，從前沒(méi)看過(guò)梅蘭芳戲的人，有緣看到“小梅蘭芳”的演出，連連稱(chēng)贊大飽眼福。因?yàn)樗坏缦嗫崴?，唱腔亦極像，這次在青島所演的戲碼又都是《生死恨》、《霸王別姬》、《天女散花》、《宇宙鋒》等梅派戲，所以特別受到青島觀眾的歡迎，一直連演十三天他才回上海。

一九四七年，他應(yīng)上海天蟾舞臺(tái)之邀與李少春、袁世海、葉盛章、葉盛蘭、葉盛長(zhǎng)等合作演出，號(hào)稱(chēng)“十大頭牌”。如此陣容的演出，自然轟動(dòng)一時(shí)。在此期間，李世芳主演了劇作家翁偶虹編寫(xiě)的新戲《天國(guó)女兒》。演出結(jié)束后，已屆歲末，李世芳急于返京，適逢楊寶森夫人因事逗留，將機(jī)票轉(zhuǎn)讓給他，誰(shuí)知竟在青島郊區(qū)靈山墜毀，死時(shí)年僅二十六歲。

李世芳乘機(jī)罹難，震驚了青島京劇藝壇，引起梨園界的哀痛。李世芳之父李子健，友鄭岐山前往收尸，其尸一團(tuán)模糊，無(wú)從辨認(rèn)，被編為三十號(hào)。遇難者尸體均用白布裹纏，僅露一面，全部用大布一塊掩蓋，停放在天后宮。宮內(nèi)冷燭搖曳哀音不絕，報(bào)上載詩(shī)曰：

冷燭搖曳照殘骸，天后宮內(nèi)聲聲哀。不見(jiàn)名伶真面目，芳魂永留紅壇氈。

后李世芳的遺體送入膠州路呂祖廟內(nèi)舉行入殮典禮，各界人士四十多人參加了公祭儀式。

李世芳的遺體運(yùn)回北京后，京劇界名伶葉盛蘭、馬富祿、尚小云、譚福英等都前往吊唁。送去的挽聯(lián)中，有一幅是由四個(gè)劇目的名字組成，上聯(lián)是“金山寺成生死恨”，下聯(lián)是“簾錦風(fēng)變鏡花緣”。上聯(lián)中的《生死恨》是李世芳生前經(jīng)常演出的梅派戲，《金山寺》則是李世芳與梅蘭芳合演的最后一個(gè)劇目。

梅蘭芳從南京回上海以后，聽(tīng)到李世芳遇難的噩耗不勝悲痛，為此停演數(shù)日。他知道李世芳上有父母，還有妻子和三個(gè)女兒，生活無(wú)著，于是發(fā)起主辦了兩臺(tái)救濟(jì)戲，把全部收入寄給了李世芳的家屬。常寶坤、張君秋等也分別為救濟(jì)李世芳的家屬舉行了義演。

翁偶虹曾做詩(shī)悼念：

猶記童年霞舉時(shí)，望梅竟玉成之。亂離前后梅無(wú)恙，及折梅園李一枝。