公元248年，竇賓死了，臨死之前讓他的兩個(gè)兒子奉拓跋力微為首領(lǐng)，誰知他的兩個(gè)兒子不肯居人下，合謀欲殺掉拓跋力微。之后的大草原上流傳著一句諺語："詰汾皇帝無婦家，力微皇帝無舅家。"皇帝二字肯定是后來加上去的，詰汾無婦家倒也可以理解，他的妻子是天女嘛。力微怎么可以沒有舅家呢？當(dāng)然有，不過被其殺光了。《魏書皇后列傳》中詳細(xì)記載了此次屠殺，極其殘忍，拓跋力微預(yù)先知道竇賓兒子們的陰謀，先殺死妻子竇氏，再告訴他們，你們的姐姐突然死了，速來，然后設(shè)伏兵圍殺竇氏兄弟。拓跋力微吞并沒鹿回部眾，更加強(qiáng)大，草原上的各個(gè)部落大人悉皆畏服，拓跋部人多馬壯，威震草原。史稱"控弦上馬二十余萬。"

公元258年，拓跋力微八十五歲的時(shí)候，拓跋部來到云中郡盛樂城。戰(zhàn)國時(shí)，趙武靈王勵(lì)精圖治，胡服騎射，沿陰山山脈筑長城1000公里，并在塞上建造城池。先于河西筑一大城，未就即有一廂崩塌，終不能成，于是改筑于陰山河曲。占卜選址時(shí)，晝見群鵠游于云中，遂于其下筑城，取名"云中"（在今呼和浩特市托克托）。云中有成樂城，拓跋力微將成樂更名為盛樂，成為實(shí)際意義上的都城，直到公元386年，北魏開國皇帝拓跋珪復(fù)興代國，正式把盛樂定為都城。后來盡管北魏朝廷幾易都城，遷都洛陽之前，北魏歷代皇帝都被埋藏在云中盛樂。

拓跋部的強(qiáng)盛讓拓跋力微開始圖謀草原上的霸權(quán)，他要建立一個(gè)更大的部落聯(lián)盟，象檀石槐那樣的鮮卑聯(lián)盟。遷到盛樂的同年四月，拓跋部舉行祭天大典，要求草原諸部大人皆往助祭。盛樂祭天是拓跋力微向草原諸部宣示自己權(quán)力的一種手段，他效仿大禹演了一出"涂山之會"，將觀望不至的白部大人召而戮之，由是遠(yuǎn)近震懾，相繼歸附。拓跋部確立自己部落聯(lián)盟的主導(dǎo)地位，力微將各部私有權(quán)力牢牢握在自己手中，當(dāng)起了他的世襲部落聯(lián)盟首領(lǐng)。

拓跋部占有大漠南北，和匈奴人一樣也必須與中原王朝打交道，此時(shí)東漢已經(jīng)滅亡，曹丕稱帝，魏蜀吳三分天下。拓跋力微吸取前代匈奴和東部鮮卑的教訓(xùn)，一力主張與中原王朝通好，他在部落聯(lián)盟會議中說："匈奴為什么和漢人打仗？無非是貪財(cái)好利，抓些奴隸，搶點(diǎn)財(cái)物，你搶人家就得付出代價(jià)，還會遭到人家的報(bào)復(fù)性的打擊，不是長遠(yuǎn)之計(jì)。"在上述思想指導(dǎo)下，力微采取與中原王朝和親的政策，這一政策對他的后代產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，在代國被前秦滅亡的百余年間，拓跋部很少與中原王朝發(fā)生沖突，使其得到平穩(wěn)發(fā)展，逐漸強(qiáng)大，可由于軟弱不思進(jìn)取的態(tài)度注定日后一度被滅亡的命運(yùn)。

公元261年（曹魏景元二年），拓跋力微派兒子沙漠汗到魏國學(xué)習(xí)先進(jìn)的文明，在此其間，司馬氏篡魏建立晉朝，兩國之間依舊保持良好的關(guān)系，當(dāng)然兩者不會是平等的，拓跋部只是晉王朝的藩屬而已。而且不管力微表現(xiàn)得多么誠懇,晉王朝當(dāng)權(quán)的士族對北方的游牧民族抱有很深的戒備之心，沙漠汗在洛陽一呆就是十六年，從這一點(diǎn)看，拓跋部是個(gè)勇于嬗變的民族。由一個(gè)野蠻的林地民族到接受匈奴的草原文明再到虛心向農(nóng)耕文明學(xué)習(xí)，拓跋人向往過上美好生活的愿望極其迫切。然而國與國之間，民族與民族之間的矛盾必不可免，力微日漸衰老，有意讓沙漠汗回國執(zhí)政。為了大晉國的長治久安 ，征北將軍衛(wèi)瓘認(rèn)為沙漠汗為人雄異，又熟悉中原風(fēng)土人情、地形地貌，加之對漢文化十六年的學(xué)習(xí)研究，經(jīng)國之道造詣?lì)H深，怕他繼承鮮卑聯(lián)盟首領(lǐng)后成為另一個(gè)冒頓。為杜絕后患，衛(wèi)瓘請求晉武帝留住沙漠汗，不讓他回到大草原。晉武帝不肯失信于鄰邦，不許，這是晉武帝一慣的民族政策。

衛(wèi)瓘見晉武帝不采納他的意見，便又獻(xiàn)了一條反間計(jì)，用金子錦緞離間鮮卑聯(lián)盟諸部大人與沙漠汗的關(guān)系。這一次晉武帝聽從他的意見，把沙漠汗留了兩年，使衛(wèi)瓘有充分的時(shí)間實(shí)施他的反間之計(jì)，直接導(dǎo)致沙漠汗之死。

魏書夸大了衛(wèi)瓘反間計(jì)的作用，其實(shí)一個(gè)團(tuán)結(jié)的民族是不會遭受離間的，鮮卑聯(lián)盟稱不上一個(gè)國家，僅僅是一個(gè)松散的部落聯(lián)盟。各部大人只是攝于拓跋部首領(lǐng)力微的武力暫時(shí)俯首，在力微老邁，首領(lǐng)位置變更的當(dāng)口，用不著衛(wèi)瓘的那些"金錦"諸部大人也會有異圖的。