因此，在1914年之前，法西斯主義萬事俱備。第一次世界大戰(zhàn)只是它的催化劑，而不是它的創(chuàng)造者。同時(shí)，在很多不同的層面上，戰(zhàn)爭擴(kuò)大并融合這些各不相同的要素。戰(zhàn)爭破壞了整個(gè)戰(zhàn)前歐洲的秩序，其中以年輕人受害最烈，以致于那些不愿意接受以蘇維埃模式進(jìn)行改變的國家，全都開始尋找可以承擔(dān)新緊急情勢(shì)的“新道路”。戰(zhàn)爭也暴露了人性邪惡與不理性的一面，證實(shí)了戰(zhàn)前人們對(duì)自由主義假設(shè)的批評(píng)。

戰(zhàn)爭使法西斯主義潛在的群眾追隨者倍增。所有人都已經(jīng)投入戰(zhàn)爭，這些年輕人中，曾經(jīng)經(jīng)歷過第一次世界大戰(zhàn)的“鋼鐵洗禮”，具有“前線戰(zhàn)士”的心態(tài)，因此變得冷酷無情以及滿心怒火。后來成為墨索里尼伙伴的巴爾博（Italo Balbo）回憶道：

當(dāng)我從戰(zhàn)場(chǎng)上歸來……和其他許許多多的人一樣，我厭惡政治和政治家，在我看來，他們出賣了士兵的希望，讓意大利屈服于可恥的和平，讓意大利人的英雄傳統(tǒng)徹底蒙羞。我們是為了奪回出賣一切理想的喬利蒂的樂土而奮勇作戰(zhàn)嗎？不！為了徹底更新一切，我們寧可否定一切、破壞一切。①

那些沒被和平時(shí)期單調(diào)沉悶的工作所吸納的退役軍人，尋找可以延續(xù)戰(zhàn)壕里那堅(jiān)定、陽剛的同志友誼和忠誠情感的方式。若單靠他們自己的力量，或許只能結(jié)成勉強(qiáng)算是街頭幫派的組織。但是，戰(zhàn)時(shí)的社會(huì)變遷為他們提供了一群群眾追隨者：社會(huì)混亂對(duì)先前生活無虞的中產(chǎn)階級(jí)的地位造成威脅。工人的興起使有身份地位的人感到恐懼，不過，因?yàn)榇髴?zhàn)的龐大沖力刺激產(chǎn)業(yè)集中，讓小企業(yè)主深感惶恐。不過，對(duì)中產(chǎn)階級(jí)來說，造成混亂的主要原因是通貨膨脹。

戰(zhàn)時(shí)物價(jià)上漲的情形在1918年時(shí)并未好轉(zhuǎn)。法國在戰(zhàn)后經(jīng)歷了為時(shí)短暫的穩(wěn)定期之后，1924年到1926年間，法郎就貶值到只剩戰(zhàn)前價(jià)值的零頭。當(dāng)1928年時(shí)法郎以戰(zhàn)前匯率值的1/5的價(jià)值穩(wěn)定下來時(shí)，使那些戰(zhàn)前每一法郎的存款現(xiàn)在只值二十生丁的中產(chǎn)階級(jí)覺得，自己為戰(zhàn)爭所付出的損失與收獲不成比例。意大利通貨膨脹的情形持續(xù)惡化，而在被分割后的奧匈帝國領(lǐng)土上，情況更加嚴(yán)重。四口之家購買一個(gè)月的食糧，在1919年7月，大約需要2500克朗；到1922年7月時(shí)，必須付出29萬7000克朗才夠。②1923年時(shí)，德國那如脫韁野馬般失控的通貨膨脹，已經(jīng)讓人民無法以貨幣購買任何物品。所有靠固定收入生活的人都必須仰賴慈善救濟(jì)度日，而支撐中產(chǎn)階級(jí)自立的基礎(chǔ)——儲(chǔ)蓄、投資與年金——已經(jīng)消失不見。

法西斯主義最后的催化劑是革命派社會(huì)主義的威脅。雖然不是百分之百的吻合，但是新興法西斯主義的版圖，恰巧與1919年和1920年革命爆發(fā)的分布圖頗為一致。有些歐洲人依然完全信賴傳統(tǒng)的保守主義。在1917年到1920年西班牙爆發(fā)激烈的工人沖突之后，就由普里莫·德·里維拉（Primo de Rivera）將軍領(lǐng)導(dǎo)的軍事獨(dú)裁政府，掌握了這個(gè)在國王阿方索十三世（Alfonso XIII）的絕對(duì)威權(quán)統(tǒng)治下，未受法西斯主義影響的國家的政權(quán)。一個(gè)除了憎厭政黨政治以外，全無任何清楚政綱的軍人集團(tuán)，于1926年推翻了葡萄牙共和國。英國和法國這兩個(gè)戰(zhàn)勝國在他們現(xiàn)有的議會(huì)制度架構(gòu)之內(nèi)，解決其戰(zhàn)后問題。1923年時(shí)，只有一個(gè)歐洲國家——意大利——擁有這種新風(fēng)格的政權(quán)，雖然有些歐洲人也仿效法西斯主義的制服、黑色襯衫、法西斯主義的辭令與腔調(diào)，我們?nèi)匀粺o法確知法西斯主義散布的范圍有多廣。

不論如何，面對(duì)未的來緊急情況，法西斯主義依然可以利用。當(dāng)面臨經(jīng)濟(jì)蕭條或通貨膨脹所造成的經(jīng)濟(jì)崩潰、現(xiàn)代衰微所導(dǎo)致的文化崩散，以及階級(jí)斗爭而導(dǎo)致國家分裂時(shí)，驚恐的歐洲人最好轉(zhuǎn)向組成能強(qiáng)有力地整合經(jīng)濟(jì)、文化與階級(jí)的法西斯主義國家。