接下來幾年，政治力量重組的方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了建文帝的預(yù)期。

靖難之役

就像十八世紀(jì)歷史學(xué)家趙翼的“氣運(yùn)”說所指出的，國(guó)家氣運(yùn)隆盛時(shí)，人主大抵長(zhǎng)壽，生兒子也特別的多。在朱元璋的二十六個(gè)兒子中，朱棣居第四，膽識(shí)謀略遠(yuǎn)在諸王之上。他于1370年封燕王，1380年，亦即胡惟庸被誅殺的那一年之國(guó)。1390年，燕王會(huì)同晉王征討元將乃爾不花部，晉王膽怯，不敢進(jìn)兵，燕王于是千里奔襲，全勝而還。這一軍事行動(dòng)的成功曾經(jīng)得到朱元璋的褒揚(yáng)，以后多次命他出征，并節(jié)制沿邊人馬，一時(shí)威名大振。

建文帝削奪諸王，唇亡齒寒，燕王要不要起兵反了呢，他又躊躇未決。他手下的一個(gè)謀士（此人的公開身份是一個(gè)和尚）姚廣孝密勸他趕緊起事，再不動(dòng)手就遲了。燕王說出了他的擔(dān)心，民心都向著他那邊，怎么辦？姚廣孝說，臣知天道，都這個(gè)時(shí)候了還談什么民心，有天道就足夠了。

姚廣孝，又稱道衍和尚，江蘇長(zhǎng)洲人，十四歲就出家當(dāng)了和尚，可他后來拜的師父卻是一個(gè)道士，學(xué)了一身陰陽術(shù)數(shù)的本事。洪武十五年起他就跟了燕王。那年朱元璋為諸王選高僧隨侍，誦經(jīng)薦福，有大臣把姚廣孝薦給了燕王。據(jù)說他見燕王的第一句話是這樣說的：“大王使臣得侍，奉一白帽與大王戴?！蓖跎瞎诎?，乃一皇字，燕王豈能不懂，于是引為心腹。后來做到太常寺丞的袁珙，早年游嵩山時(shí)與姚廣孝相遇，曾經(jīng)這樣形容他，“目三角，形如病虎，性必嗜殺，劉秉忠流也。”姚廣孝不以為怒，反而大喜。跟燕王到了北平，他住在慶壽寺，卻不念經(jīng)誦佛，經(jīng)常出入王府，行蹤詭秘。燕王府即元故宮，是一個(gè)非常龐大的建筑群，房屋一進(jìn)一進(jìn)的非常深邃，姚廣孝就在王府的后花園里練兵，鑄造兵器，為了防止泄密，這些兵器鑄造作坊都建在了地底下，外面用高高的土墻圍起來，恐怕外面行人聽見，還在周邊養(yǎng)了一些鵝和鴨，呷呷地亂叫，遮住刀劍聲。

姚廣孝深知燕王稟性，推薦了兩個(gè)占卜的，讓他不妨召這兩人來問問，看看起兵是否合乎天意。這兩人，一個(gè)叫袁珙，相術(shù)大師；一個(gè)叫金忠，占卜高手，兩人都是浙江鄞縣人。據(jù)說袁珙的相人術(shù)是這樣練成的：先仰視太陽，等到曬得頭昏眼花了，來到一個(gè)暗室，地上撒滿了紅黑兩色豆子，飛快地把它們區(qū)分開來。到了夜晚，在窗外垂掛五色布條，遙遙地對(duì)著月光看，分別指出它們的顏色。他相人習(xí)慣在夜晚，點(diǎn)起兩支蠟燭，照著對(duì)面的人臉，再參以出生年月和時(shí)辰，“百無一謬”。前面說到，姚廣孝與他是舊識(shí)，早年游嵩山時(shí)就彼此惺惺相惜。這回把他帶到北平，用了一個(gè)法子來試他的眼力。說不定這也是兩人早就串通好，來蒙燕王的呢。他把袁珙帶到一家酒肆，事前燕王挑了九個(gè)和自己差不多身高的衛(wèi)士，跟自己一起，十人穿了同樣的服飾，挎著弓箭，坐在酒肆喝酒，袁珙一進(jìn)來，就直楞楞地跪在了燕王跟前，說，殿下何輕身至此？其他九人都笑他認(rèn)錯(cuò)了人，可是袁珙的言語愈加迫切。朱棣把他帶到王府，讓他好生看看自己的面相，袁珙看了半天，說燕王這相實(shí)在是貴不可言，龍行虎步，日角插天，太平天子也，年四十，須過臍，即登大寶矣。