另一個叫金忠的，也是袁珙的朋友，熟讀《周易》這本上古朝代流傳下來的符號學(xué)著作，并自信發(fā)現(xiàn)了許多天機。他是在袁珙的幫助下來到北平的。起先，他的一個兄長在通州服役，兄長死后他補替，但家中太窮，連個盤纏都湊不齊，袁珙知道后就出資助他北上。到了北平，金忠一邊做他的小卒，一邊得空就去北平城賣卜算命，虧他巧舌如簧，漸漸地竟也混出了一些名堂。燕王對起兵一事猶豫不決，姚廣孝把他找了來，稱燕王病了，讓他給占上一卦，金忠搞了半天，告知占卦結(jié)果：“此象貴不可言?！币院笱嗤蹙桶阉僦米笥?，有什么疑惑的先找他占上一卦，“遂拜右長史，贊戎務(wù)，為謀臣矣”。

雖說早就覬覦大寶，但綱常有序，做臣子自有做臣子的規(guī)矩，他都以為這一輩子只能做個藩王了。但朝廷寡情如此，不到一年連削五王，自己這個藩王怕也是做不下去了。道衍的勸說，兩個術(shù)士強大的心理暗示，祛除了他內(nèi)心深處的罪孽感。天道如此，他又有什么辦法？于是迅速拔居庸關(guān)，破懷來，取密云，克遵化，降永平，一路勢如破竹，直指京師而來。

建文帝“仁柔少斷”，根本談不上有什么政治和軍事的經(jīng)驗，他倚為肱股的齊泰和黃子澄，兵事更非所長。洪武時期大誅功臣武將的惡果這時顯露出來了，當日跟隨太祖皇帝平定天下的諸將領(lǐng)中，僅剩長興侯耿炳文和武定侯郭英二人了。建文帝無將可使，只得命年已六十五歲的耿炳文將軍重新披掛上陣，率軍十三萬進攻北平。耿炳文遭到了意料之中的慘敗，被阻于滹沱河一線。

這時候黃子澄又犯下了一個大錯，他推薦曹國公李景隆接替耿炳文指揮對燕作戰(zhàn)。齊泰認為李景隆其才難當大用，黃子澄堅持己見，最后皇帝同意了他的建議。朱棣得知李景隆帶兵五十萬前來迎戰(zhàn)，不由大喜，對手下將官說，昔年漢高祖都只能帶十萬兵，他李景隆是什么東西，竟敢?guī)П迨f？看著吧，我們馬上就要把他吃了。

果然，南軍連敗于鄭村壩、白溝河一帶，軍士被斬首和溺斃十余萬，輜重、馬匹、武器更是丟棄無數(shù)。李景隆南逃至濟南，燕軍一路狂追，又在濟南城下敗之。李景隆大敗的消息傳到京師，建文帝急召景隆還京，也沒怎么治他的罪。黃子澄當朝慟哭，請求皇帝治李景隆誤國之罪，建文帝沒有采納，黃子澄撫胸頓足，說：“大勢去矣，薦景隆誤國，萬死不足贖罪?！睋?jù)說他曾寫下一首詩，既責(zé)景隆誤國，也是自責(zé)：“仗鉞曾登大將壇，貂裘遠賜朔風(fēng)寒。出師無律真兒戲，負國全身獨汝安。論將每時悲趙括，攘夷何日見齊桓。尚方有劍憑誰借，哭向蒼天幾墮冠。”全詩沉痛哀切，卻又蒼勁有力，為明詩中不可多得之上品，其人在軍政大事上常犯迷糊，倒也不愧建文朝文章魁首之名。