《太宗實(shí)錄》修于仁宗朝，當(dāng)時(shí)朝廷修三朝實(shí)錄，對(duì)史事多有涂飾，負(fù)責(zé)這一編書工程的是史稱“三楊”之一的楊士奇。黃云眉先生考證說，誣方孝孺叩頭求余生，實(shí)是三楊諸公手筆，可以肯定是出于楊士奇曲筆。其實(shí)當(dāng)時(shí)人對(duì)此已有發(fā)現(xiàn)，潘檉章《國史考異》就記載了時(shí)人嘆息此事的一首《哀江南詞》：

后來奸佞儒，巧言自粉飾，

叩頭乞余生，無奈非直筆！

“凜凜猶有生氣”

永樂政權(quán)誕生于一片血腥之中，現(xiàn)今從歷史的殘簡(jiǎn)斷片間看去，那種對(duì)生命的漠視和對(duì)人的尊嚴(yán)的肆意踐踏，兀自令人心驚。大多身居下僚的死難者，在這場(chǎng)大清洗中連名字都沒有留下。明人祁駿佳在多年后出版的一本筆記中，記載了明成祖登基后不久曾說過的一句話，說他并不是真的仇恨那些忠于建文帝的大臣，言下之意，他是為了政權(quán)穩(wěn)固不得不采取非常手段。永樂十一年，刑事部門解除了對(duì)死難諸臣的禁令，黨禁漸見松弛。永樂十三年，又釋放了一批被囚者。到了仁宗登基，又札諭禮部，建文朝被誅大臣的眷屬，在教坊、浣局為奴者全都赦免為庶民，歸還房屋和地產(chǎn)，其外親有戍邊充軍的，只留一人充軍，其余悉數(shù)放還。一直到萬歷十二年，御史屠叔方奏請(qǐng)寬待建文朝忠臣后代，次年各省奏免的名單，尚有陜西363名，浙江784名，江西371名，福建244名，合計(jì)充軍的還有1762名。那時(shí)離永樂朝已過去那么多年，雖經(jīng)歷朝寬赦，還有這么多人未放還，可見當(dāng)年手段之酷烈。

而一批慣會(huì)見風(fēng)轉(zhuǎn)舵的臣工，為了獲得新朝重用，專門以傾誣排諂為能事，山東按察使陳瑛，在建文朝時(shí)因密通藩王被貶謫廣西，燕王稱帝后重獲起用，進(jìn)官為都察院左副都御史，專掌朝廷風(fēng)化監(jiān)察。成祖剛坐天下，他就指責(zé)侍郎黃觀、少卿廖升、修撰王叔英等一批效忠建文朝的官員“其心與叛逆無異”，請(qǐng)求皇帝把他們盡行屠戮。朱棣說，真正要?dú)⒌募槌疾贿^齊、黃數(shù)輩，這些人以后還是有用于國家的，此事你就別管了。但天性殘忍的陳瑛一個(gè)也不想放過。他在調(diào)閱方孝孺一案的刑訊紀(jì)錄時(shí)發(fā)現(xiàn)了這些官員與方的交往，于是把黃觀、王叔英幾家籍沒，連最遠(yuǎn)的親戚也都株連到。在永樂初年，像陳瑛一樣酷刻的官員還有紀(jì)綱、馬麟、丁玨、秦政學(xué)、趙緯、李芳諸輩，這些人“皆以傾險(xiǎn)聞”。

后來的修史者認(rèn)為，對(duì)永樂初年朝代更迭中的這些死難官員，不能以成敗論之。齊泰、黃子澄、方孝孺、練子寧這些人，有謀國之忠卻沒有好的制勝之策，盡管失敗了，卻敗得英勇，敗得坦蕩而正氣，“其忠憤激發(fā)，視刀鋸鼎鑊甘之若飴，百世而下，凜凜猶有生氣”。