周忱是一個很有經(jīng)世才干的下級官員，二十多年都沒有得到升遷，上面也很少有人知道此人，但戶部尚書夏元吉一直很看好他。宣德初年有人薦舉周忱去地方政府出任長官，夏元吉認(rèn)為這樣的調(diào)動并不能讓周忱完全發(fā)揮才干，建議再等等，后來得大學(xué)士楊榮薦舉，周忱從一個下級官員升任工部右侍郎巡撫江南諸府，總督稅糧，任蘇州巡撫十余年，成為那個時代最著名的能員之一。還有于謙，這個在英宗朝的北京保衛(wèi)戰(zhàn)中力挽狂瀾的著名人物，早年任職地方，上京辦事從不帶著錢物去走后門，屢遭勛貴和宦官攻擊，如果不是當(dāng)時居政的“三楊”一貫支持，于謙早就在官場上淘汰出局了，怎可能御史、巡撫、兵部侍郎一路扶搖直上，直至帝國危難時做出一番業(yè)績來。

“中外臣民翕然稱三楊”——此“三楊”，即大學(xué)士楊士奇、楊榮、楊溥，他們昔年作為東宮僚屬保儲有功，仁宣時代新的政治格局中，他們相比其他官員與仁宗、宣宗父子的關(guān)系更為密切，盛世局面之形成，實離不開這三位輔政大臣參贊機(jī)要、恪守職責(zé)之功——“當(dāng)是時，帝勵精圖治，士奇等同心輔佐，海內(nèi)號為治平”。

楊士奇的宅第在城西，時人稱“西楊”，“東楊”楊榮，不消說是住在東城。楊溥曾經(jīng)自署郡望為南郡，人稱“南楊”。

位居“三楊”之首的楊士奇是江蘇泰和人，父親早亡的他在貧寒困頓中度過了整個少年時代，成年后一度以開館授徒謀生，但這個職業(yè)也不穩(wěn)定，必須四處奔波才能延續(xù)這份工作。他一生中的第一縷曙光出現(xiàn)在1399年，建文帝即位后邀集學(xué)者修《太祖實錄》，有人舉薦了已擔(dān)任府學(xué)教授的楊士奇，稱他頗具史才，文筆亦佳，遂被召入翰林充編纂官，1404年后進(jìn)為左中允。史傳上說他奉職非常謹(jǐn)嚴(yán)，私居從不談公事，連最親近的家人朋友也打聽不出什么來，在皇帝面前則“舉止恭慎”，善于應(yīng)對，對事件的判斷非常準(zhǔn)確及時。朱棣任命他為東宮講官，給太子講解經(jīng)史典籍和治國之要。永樂六年朱棣遠(yuǎn)征漠北，留他和蹇義、黃淮等一同在京師輔佐太子。那一時期朱高熾對詩歌表現(xiàn)出了濃厚興趣，他當(dāng)面直陳，建議太子殿下應(yīng)該留意六經(jīng)之類的上古典籍，有空則去翻翻兩漢詔令以提高執(zhí)政能力，因為相比治國安邦之大業(yè)，詩歌不過是雕蟲小技，實在沒必要在那上面浪費時間。由此可以看出他是一個純粹的儒家學(xué)者，而不是尋常的文學(xué)侍從之臣。

朱高熾即位，他即被擢升為禮部侍郎兼華蓋殿大學(xué)士，與楊榮、金幼孜、黃淮等一班保儲有功的官員同在晉升之列。不久，這些剛升任侍郎的官員又俱各遷尚書，楊士奇也被委以兵部尚書的顯赫職位。有個御史上疏沖撞了皇帝，朱高熾想治他罪，楊士奇勸諫說，如果真的治了這名御史的罪，那就沒有人會相信皇上以前公布的納諫的詔書，心存恐懼的人會越來越多。又有大理少卿弋謙因提批評意見得罪了皇帝，也是經(jīng)楊士奇勸說，聲稱“若加之罪，則群臣自此結(jié)舌矣”，才使皇帝改變主意不再治這名官員的罪，還任命他擔(dān)任專事監(jiān)察的副都御史一職。