1430年春天，朱瞻基陪同太后（仁宗張皇后）拜謁皇陵，召楊士奇、楊榮、楊溥、金幼孜、蹇義及英國公張輔等一干親信大臣陪同?；实墼诮Y束儀式后的一場私人談話中告訴楊士奇，太后對其頗為欣賞，因為仁宗在世時只有楊不憚觸忤敢于直言，皇帝說，太后還教誨他要像先帝一樣善于接納各種不同意見。楊士奇對皇帝轉述的太后的這番話極為感佩，稱之為“盛德之言”。

以帝國幅員之大，各地經常發(fā)生旱澇災害，一遇災情楊士奇就請皇帝下詔寬恤，通過減少官田、理冤滯、汰工役等實事來關心民生。為示對大臣的優(yōu)渥，某個晚上朱瞻基微服出行造訪了楊宅，楊士奇感激涕零之余，又忍不住埋怨皇上太不把自己的萬乘之軀當回事了，“陛下奈何以社稷宗廟之身自輕？”皇帝倒是回答得輕描淡寫，我突然想起要和你說一句話，所以就過來了。幾天后，抓獲了兩個盜賊，皇帝這才檢討起自己那一晚的冒失行動，對楊士奇說“今而后知卿之愛朕也”。

“東楊”楊榮于1400年考中進士，初任翰林院編修。1402年靖難之師進入南京城時，他在迎謁時攔住朱棣的馬，大聲說，殿下是先祭拜皇陵，還是先即大位？這一喊提醒了朱棣，趕緊跑去皇陵拜謁，自此以后他得到了朱棣的賞識，入直文淵閣。朱棣曾派他去甘肅經畫軍務，回來后把山川形勢、軍民情況詳細上奏，時值盛夏，朱棣親自為他剖瓜慰勞。楊榮素以警敏著稱，雖為文臣卻能知兵，“能知邊將賢否，厄塞險易遠近，敵情順逆”，朱棣北征時多次命他與胡廣、金幼孜等隨駕扈從，贊畫軍務。在軍中時，朱棣常稱他“楊學士”，不直呼名字，可見器重之深。

1413年，大軍北征瓦剌，朱棣苦于軍糧短缺，楊榮建議“擇將屯田，訓練有方，耕耨有時，即兵食足矣”，深得朱棣贊同。1416年，楊榮與金幼孜俱進翰林學士，1418年，命楊榮掌翰林院事，1420年進文淵閣大學士。1424年，在朱棣對北部邊境的第五次大規(guī)模軍事行動中，楊榮作為軍事高級顧問再度隨駕，大軍抵答蘭納木兒河，蒙古騎兵早就聞風而逃，加上寒潮來襲，軍糧運輸不濟，軍士因寒冷、饑餓自然減員十之二三，楊榮等建議班師，此時朱棣已因過于疲乏再加寒氣入侵得病，至榆木川，終于抱著沒有掃盡蒙古騎兵的遺憾去世。在這危急緊要關頭，楊榮與金幼孜等議定，六師在外，去京師尚遠，秘不發(fā)喪，一邊火速遣人到南都請皇太子北上登基，為仁宗坐上皇位立下了汗馬功勞，因此一節(jié)，史傳上他“謀而能斷”。仁宗一即位，即進他為太常卿，尋進太子少傅、謹身殿大學士。仁宗享國不及一年去世，朱瞻基即位沒多久，漢王朱高煦謀反，楊榮以一個軍事家的謀略意識到只有御駕親征才能避免重蹈覆轍，力主宣帝親征，終奏大捷。因長年廁身行伍，鞍馬勞塵，楊榮的身上多了一般文臣所沒有的豪爽，“疏闿果毅，遇事敢為”。時人都稱楊榮處國家大事，堪比唐時宰相姚崇，而他的不拘小節(jié)也有類似，這使他收獲了眾多的友情——“性喜賓客，雖貴盛無稍崖岸，士多歸心焉”。