時人評價“三楊”，楊士奇有學(xué)行，楊榮有才識，楊溥有雅操，對楊溥的肯定多在道德操守上。史傳稱楊溥“質(zhì)直廉靜，無城府，性恭謹”，與大臣們議事時爭論不下，有人說出一些難聽的話他都能容忍。有一個細節(jié)是，他每次入朝奏事議事，都是貼著墻跟而走的。誰又能說這不是長年牢獄生活留下的烙印呢?！睹魇贰吩谶@三人的傳記后，有這樣一段論贊：“溥入閣雖后，德望相亞，是以明稱賢相，必首三楊。均能原本儒術(shù)，通達事幾，協(xié)力相資，靖共匪懈?！?/p>

內(nèi)閣的權(quán)力在三楊的時代有了突破性提高。從仁、宣朝起，內(nèi)閣權(quán)力首次超過了中央六部。原先只有五品銜的內(nèi)閣學(xué)士一一都躋身公侯尚書之列。朱高熾剛即位，就進原東宮僚屬楊榮為工部尚書，楊士奇為兵部尚書，黃淮為戶部尚書，金幼孜為禮部尚書。還恢復(fù)了建文、永樂時罷廢的公孤官，給這些親信進銜為少師、少傅、少保 ()。①

之所以把內(nèi)閣這樣一個中樞輔政機構(gòu)比作漢唐時的宰輔，是因為這個部門掌握了票擬權(quán)。所謂票擬，也叫票旨、條旨，是指來自中央六部和地方政府的奏章在送呈皇帝批示前，先由內(nèi)閣成員給出一個供皇帝參考的處理意見。這些建議寫在小票上，貼在各封奏章的封面，以便皇帝在批閱時一眼就能注意到，這實際上掌握了代替皇帝起草批文意見的職權(quán)。當然，三楊所票擬的意見要變成全國遵照執(zhí)行的諭旨，在程序上還要經(jīng)過皇帝的確認，即所謂的“批紅”。仁、宣時期君臣相得若是，內(nèi)閣票擬皇帝一般不輕易否決，故有“仁宣之間，政在三楊”之說。而吏部尚書蹇義、戶部尚書夏元吉等，雖也是東宮僚屬出身，資歷也高，只因未進內(nèi)閣，雖時被召見委以要任，處事權(quán)力遠不如三楊等閣臣。

脆弱的尊嚴

當仁宣時期的君臣們陶醉于短暫的太平景象，阿諛、粉飾之風也隨之泛起。而一些躁進之徒更是時刻揣摩著皇帝的喜好，皇帝謁陵途中“執(zhí)耒三推”，馬上有臣工炮制出《耕夫記》大贊其德，天下起了雨雪，便有人獻《喜雨詩》、《喜雪詩》記其祥瑞。就是大臣們的奏疏和政府發(fā)布的公文中，也充斥著諸如“圣德隆盛”、“仁思覃霈、海宇晏寧”這樣的歌功頌德的廢話。而一個時代的文學(xué)風尚也如同輔政大臣們擅長的“臺閣體”一樣浮泛不實。

誠然，仁宣時代的君臣關(guān)系在大明十六代中最為融洽，但系連這一關(guān)系的紐帶卻是脆弱、多變的，君臣相得的表象終究掩飾不了兩者之間復(fù)雜而又微妙的關(guān)系。大學(xué)士楊榮說的“事君有體，進諫有方，以悻直取禍，吾不為也”可謂曲盡其妙。也正因為懂得這樣的官場謀略，楊榮這樣的官員方能夠歷事四朝而“其恩遇亦始終無間”，成為政壇不倒翁。皇帝的從善如流也是有限度的，諫議的如果是皇帝的親信大臣，被采納的幾率就會多一些，當然更重要的是，一切須在不觸犯皇權(quán)和皇帝本人尊嚴的前提下進行，如果違反了這一點，再忠實的建議也會被拒之門外，甚至遭受非常手段的打壓。