1948年12月5～7日，華北野戰(zhàn)軍先后攻克北平附近的重要屏障密云、懷柔、順義、涿縣等縣城。12月上旬，東北野戰(zhàn)軍主力入關(guān)后，3縱、4縱、5縱、10縱、11縱、1縱、6縱等從四面八方包圍國(guó)民黨軍在華北的最大戰(zhàn)略要地北平。11～13日，先后占領(lǐng)北平西北的南口、昌平、沙河等地。14日占領(lǐng)北平以東的通縣，以南的豐臺(tái)和東南的廊坊，以及西南的良鄉(xiāng)，使北平對(duì)外的鐵路交通完全斷絕。15～17日，又連克北平近郊海淀、長(zhǎng)辛店、宛平、南苑、盧溝橋、石景山、門頭溝等地，緊縮對(duì)北平的包圍。傅作義部隊(duì)西竄或南逃之路，均被解放軍隔斷，而東野三縱突然占領(lǐng)南苑機(jī)場(chǎng)，使北平依靠南京國(guó)民政府空運(yùn)的惟一補(bǔ)給線也被切斷。

12月12日后，被圍困的北平國(guó)民黨守軍仍企圖做最后掙扎。傅作義主要采取下列幾項(xiàng)措施：改編補(bǔ)充第35軍、第104軍和第101軍，補(bǔ)充人員，任命新的軍事長(zhǎng)官；積極布置以中南海為中心的城防，由第四兵團(tuán)司令官李文兼北平防守司令，統(tǒng)一指揮；積極沿城墻及關(guān)廂民房構(gòu)筑工事；在東單和天壇兩處開(kāi)辟臨時(shí)飛機(jī)降落場(chǎng)。

北平圍城后，蔣介石給平津國(guó)民黨守軍軍長(zhǎng)以上將領(lǐng)空投過(guò)一封親筆信，大意是“固守待援，不成功，便成仁，以完成革命大業(yè)。”城內(nèi)機(jī)場(chǎng)修好后，1949年1月，蔣介石派其參謀次長(zhǎng)李及蘭和聯(lián)勤總部參謀長(zhǎng)吳光朝乘飛機(jī)來(lái)北平，召集蔣系軍長(zhǎng)以上談話，一來(lái)安慰軍心，二來(lái)說(shuō)服傅作義。后又派蔣的親信鄭介民飛抵北平，為傅作義撐腰打氣。

但是，傅作義在解放軍嚴(yán)密包圍之下，完全陷入絕境，欲戰(zhàn)不能，欲守不得，欲逃無(wú)路，實(shí)際上，除了接受和平談判，接受和平改編，傅作義已經(jīng)沒(méi)有別的出路了。

還在東北戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下，遼沈戰(zhàn)役結(jié)束后，傅作義就在進(jìn)行軍事部署的同時(shí)，也通過(guò)與中共代表的接觸，試探和平解決北平問(wèn)題的可能性。

早在1948年夏秋之間，中國(guó)國(guó)民黨革命委員會(huì)主席李濟(jì)深為了瓦解蔣介石的武裝力量，在香港委派民主人士彭澤湘赴北平做傅作義的工作，勸傅脫離國(guó)民政府，反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)，同中共及各民主黨派合作。彭澤湘攜李濟(jì)深給傅作義的親筆信到北平后，與民主同盟北平負(fù)責(zé)人張東蓀和農(nóng)工黨負(fù)責(zé)人張?jiān)拼ǖ裙餐M(jìn)行這一工作，并由民主人士符定一幫助與中共取得聯(lián)系。

11月18日，毛澤東電告林彪、羅榮桓、劉亞樓：

傅作義經(jīng)過(guò)彭澤湘及符定一和我們接洽起義。據(jù)稱，傅起義大致已定，目前考慮者為起義時(shí)間、對(duì)付華北蔣軍及與我黨聯(lián)系等問(wèn)題?，F(xiàn)符定一已到石門（石家莊——作者注），明后日即可見(jiàn)面。我們擬利用此機(jī)會(huì)穩(wěn)定傅作義不走，以便迅速解決中央軍。

此時(shí)，傅作義的長(zhǎng)女、天津《大公報(bào)》記者傅冬菊（中共地下黨員）被派遣回到北平做其父親的工作。她在促使傅作義最后下定決心與中共談判和平解放北平中起了重要的作用。

12月10日，傅作義答復(fù)的談判條件是：

參加聯(lián)合政府，軍隊(duì)歸聯(lián)合政府指揮。一定時(shí)間起義，要我（中共——作者）為他保密。要求林彪停止戰(zhàn)斗，雙方談判。

12月14日，傅作義派《平明日?qǐng)?bào)》社長(zhǎng)崔載之和該報(bào)社采訪部主任、記者李炳泉（中共地下黨員）為代表，攜帶電臺(tái)及報(bào)務(wù)員，秘密到薊縣平津前線司令部駐地附近的八里莊，與東北野戰(zhàn)軍司令部參謀處長(zhǎng)蘇靜接觸。當(dāng)晚，傅作義提出的談判條件是：軍隊(duì)不要了；兩軍后撤，談判繳械；由傅發(fā)通電繳械。

16日，在接到平津前線司令部關(guān)于和傅作義代表接觸情況報(bào)告后，毛澤東復(fù)電林彪、羅榮桓、劉亞樓，就與傅作義談判的原則做出明確規(guī)定，指出：

（一）對(duì)傅作義代表談判內(nèi)容以爭(zhēng)取敵人放下武器為基本原則，但是達(dá)到這個(gè)目的可以運(yùn)用某些策略。（二）具體策略現(xiàn)在不做決定，等待傅作義代表到三河與你們接談后，將談話內(nèi)容電告我們，再行考慮。（三）傅作義主力三個(gè)軍，一個(gè)被殲，兩個(gè)被圍于張家口、新保安，北平城內(nèi)傅作義僅有三十五軍一個(gè)師，一O一軍兩個(gè)師，及一個(gè)騎兵師，北平絕大部分?jǐn)耻娂疤旖?、塘沽全部敵軍都是中央系（只有陳長(zhǎng)捷是親蔣又親傅的），傅作義很難指揮這些軍隊(duì)。但在不損害本電第一條所述基礎(chǔ)原則，亦即你們來(lái)電所說(shuō)的爭(zhēng)取敵人放下武器這一原則的范圍內(nèi)，我們應(yīng)試圖利用傅作義及其集團(tuán)內(nèi)大批干部，對(duì)于自己的生命財(cái)產(chǎn)危險(xiǎn)的恐懼，可以考慮允許減輕對(duì)于傅作義及其余部的懲處，和允許他們保存其私人財(cái)產(chǎn)為條件，而以傅作義下令全軍放下武器為交換條件。（四）但我們第一個(gè)目的是解決中央軍。你們應(yīng)向傅的代表試探，傅是否有命令中央軍繳械的權(quán)力，如果他沒(méi)有此種權(quán)力，則可向他提出讓路給我軍進(jìn)城，解決中央軍。（五）至于其他敵方可能提出的條件，待他們提出后再說(shuō)。