張之洞從洋務運動開始就活躍在政壇上，是碩果僅存的“中興名臣”。1908年，他71歲了，對朝政有經驗、有看法，可惜心有余而力不足?！秶剛涑恕氛f他“暮年才盡，執(zhí)筆沉思，終日不成一字”。光緒皇帝的遺詔出自張之洞的手筆，其中有一句話是“在天之靈彌留不起”，讀者皆掩口而笑。對于張之洞這樣的老臣，載灃原本可以借用他的經驗和人脈，讓他辦點具體事務?？奢d灃將張之洞也視為權力威脅，棄之不用，讓他管些文化禮樂等冷衙門。張之洞晚年想提拔幾個官員都做不到。比如一次安徽蕪湖道出缺，張之洞舉薦易順鼎。載灃對張之洞舉薦的人特別敏感，借口易順鼎是著名詩人，詩寫得好不一定能治好地方，擱置不用。遇到朝廷大事，張之洞極力諫爭、百般陳述，載灃都懷疑張之洞的意見主張不是出于公心，全都不采納。張之洞公開反對載洵、載濤獨攬軍權，最后載灃頓足呵斥他：“這不關你的事！”張之洞生平多處順境，想不到晚年位極人臣了卻遭到訓斥，而且境遇越來越糟糕。老書生一時間想不開郁郁成疾。他干脆不管朝政，埋頭將平日詩稿自編為《廣雅堂集》，希望文章能流傳下來。1909年（宣統(tǒng)元年）夏，張之洞即因病請假，10月病逝。朝廷追謚他“文襄”。

奕劻被擱置、袁世凱被罷免、張之洞郁郁而終，表明朝廷最高層真正有施政經驗、踏實干事的力量的徹底消失。隆裕、載灃等人的最高權力，力圖掐死所有現(xiàn)有和潛在的威脅，如今連能夠制約他們的力量也消失了，成了不折不扣的絕對權力。在矛盾重重的王朝末日，絕對權力不見得是壞事——如果載灃能用好絕對權力，乾坤獨斷、雷厲風行、快刀斬亂麻的話。對于有作為的掌權者來說，權力只是工具，斷不能成為目的。可惜，載灃不能用權力來為國家和愛新覺羅家族做些有益處的事情，一味迷信絕對權力能保證王朝長治久安，對朝政卻得過且過，辜負了慈禧對他的信任和厚望，也白白浪費了飛到他手上的歷史機遇。為了權力而追逐權力的人注定不是個有作為的人——而風雨飄搖的清王朝，多么需要一個強有力的、有作為的掌權者來扭轉危局啊！