就在這時(shí)，他遇到了一個(gè)服刑時(shí)的獄友，兩人成了朋友。對(duì)方是個(gè)慣偷，將判斷空宅的要點(diǎn)、開鎖的手法和潛入的技巧，全都毫無保留地傳授給了曾根。曾根本就有一雙巧手，記性又好得連這位朋友都大感佩服，因此很快就成了夠格的小偷。

在密集的住宅區(qū)中，一人獨(dú)居的公寓是絕佳的下手對(duì)象，輕輕松松就有大筆進(jìn)賬，收入甚至比經(jīng)營(yíng)壽司店時(shí)還要豐厚。只要有錢拿回家里，妻子也不再抱怨了，輕易就相信了他已在別家壽司店就職的鬼話。

讓他落網(wǎng)的是指紋。曾根雖然技術(shù)一流，犯罪時(shí)的警惕性卻不夠，總覺得指紋沒什么要緊，結(jié)果輕而易舉就被逮捕了。已年過四十，他卻又開始了監(jiān)獄生涯。這時(shí)妻子也對(duì)他喪失了信心，開始操起皮肉生意維持生計(jì)。但當(dāng)他從監(jiān)獄出來時(shí)，她又不發(fā)一語地收容了他。曾根不知道她是徹底對(duì)自己死了心，還是害怕自己暴力相向。出于贖罪的心理，他繼續(xù)不時(shí)做些小偷小摸之事以貼補(bǔ)家用。

他還跟過去一樣喝酒，但監(jiān)獄生活多少起到了戒酒的效果，使他不至于整天沉浸在酒精中不可自拔。換句話說，當(dāng)他泡在酒鄉(xiāng)時(shí)，行竊的手法就會(huì)毛病百出，在現(xiàn)場(chǎng)留下證據(jù)；而被關(guān)到監(jiān)獄后，由于沒酒可喝，身體反而恢復(fù)正常，人也回歸到現(xiàn)實(shí)社會(huì)。從某種意義上來說，還是蹲監(jiān)獄對(duì)他的身體比較好。

第四次出獄的時(shí)候，他已經(jīng)超過四十五歲了。如同大多數(shù)人一樣，他也感受到了身體的變化。他的體力開始走下坡路，衰老的癥狀接踵而至。老花眼都還罷了，最要命的是耳鳴，耳朵老是嗡嗡地響個(gè)不停，活像腦子里養(yǎng)了一窩蜜蜂。

最糟的是喝過酒的隔天早晨，不光耳鳴，還陣陣眩暈，站都站不穩(wěn)。這個(gè)樣子連出去弄點(diǎn)兒零用錢都有心無力，等于斷絕了收入來源。不過他馬上就找到了解決的辦法。抱著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的心態(tài)，他又喝了點(diǎn)兒酒，想以此來解宿醉，不知怎么居然發(fā)生了效果，耳鳴停止了。他還發(fā)現(xiàn)當(dāng)罐裝酒喝個(gè)一杯上下時(shí)，頭腦最為清醒。

于是他就利用每天下午兩點(diǎn)到四點(diǎn)這段頭腦清醒的時(shí)間，物色行竊的對(duì)象，順利得手后再到車站前的小店喝酒慶祝，并且慢慢習(xí)慣了這樣的生活。在妻子面前扯的謊早就被拆穿，不過他也不在乎了。

這樣著實(shí)能賺不少錢，但酒量也一氣猛增，沒過多久，他就淪為一名徹頭徹尾的酒精中毒癥患者了。

一天早晨，曾根醒來時(shí)發(fā)覺自己躺在陌生的床上。這就是他與戒酒中心緣分的開始。他的妻子終于忍無可忍，趁他爛醉如泥時(shí)把他送到了醫(yī)院。

過去一直依靠的家人也寫來了斷絕關(guān)系的書信，至此便再?zèng)]有人能阻止曾根的墮落了。之后他一路潦倒下去，不出意外地成了生活貧困者，乍一看就與廢人無異，最終被政府認(rèn)定為無生活能力者，每月領(lǐng)取最低生活保障。

曾根前后進(jìn)出戒酒中心三次。自從徹底酒精中毒后，他的手上功夫也大為退步，成功盜竊的次數(shù)連全盛時(shí)期的三分之一都不到。但加上政府給的生活保障金，租個(gè)廉價(jià)公寓獨(dú)自生活還是沒問題的。

在戒酒中心住院期間，曾根表面上老老實(shí)實(shí)不再喝酒，實(shí)際上不時(shí)利用自由活動(dòng)的時(shí)間，從附近酒店買來“OneCup”牌罐裝酒，夜里躲在廁所偷偷享受。對(duì)他來說，住院是個(gè)很好的休養(yǎng)機(jī)會(huì)，既不必為生活費(fèi)操心，也不妨礙秘密的“晚間小酌”。

可就連這點(diǎn)小小的樂趣，也被那些人給毀了。

“虧他們干得出來！”

曾根一想起來就忍不住感到窩火。他與同病房的患者雖然談不上同病相憐，卻也有種奇妙的抱團(tuán)感，對(duì)彼此私下喝酒的行為都會(huì)視而不見。他惱恨的那些人，是一號(hào)病房里的患者。住在一號(hào)病房的患者癥狀都比較輕微，他們組織了自治會(huì)，打著增進(jìn)病友感情的旗號(hào)到處多管閑事。這些人里有學(xué)校教師，也有工會(huì)職員，很多都是道貌岸然的知識(shí)分子。

“我自己的身體，我想怎么樣就怎么樣！”