趙元任曾編了一個(gè)極“好玩兒”的單音故事，以說明語音和文字的相對獨(dú)立性。故事名為《施氏食獅史》，通篇只有“shi”一個(gè)音，寫出來，人人可看懂，但如果只用口說，那就任何人也聽不懂了：“石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅。氏時(shí)時(shí)適市視獅。十時(shí)，適十獅適市。是時(shí)，適施氏適市。氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世。氏拾是十獅尸，適石室。石室濕，氏使侍拭石室。石室拭，氏始試食十獅尸。食時(shí)，始識(shí)十獅尸，實(shí)十石獅尸。試釋是事?！?

語言學(xué)家陳原在回憶文章中寫道：“趙元任，趙元任，在我青少年時(shí)代，到處都是趙元任的影子。”少年時(shí)，他著迷于趙元任翻譯的《阿麗思漫游奇境記》（這本是趙興之所至偶一為之，卻成就了一部兒童文學(xué)經(jīng)典譯作）。長大了，想學(xué)“國語”，就用趙元任的《國語留聲片課本》當(dāng)老師。后來迷上了音樂，迷上了趙元任的音樂朋友蕭友梅介紹的貝多芬《歡樂頌》，也迷上了趙元任譜曲并親自演唱的《教我如何不想她》。

上世紀(jì)20年代，趙元任為商務(wù)印書館灌制留聲片，以推廣“國語”（即普通話）。有一則軼聞，難斷真假，但頗可見趙氏當(dāng)年的風(fēng)光。趙元任夫婦到香港，上街購物時(shí)偏用國語。港人慣用英語和廣東話，通曉國語的不多。他們碰上的一個(gè)店員，國語就很糟糕，無論趙元任怎么說他都弄不明白。趙無奈。誰知臨出門，這位老兄卻奉送他一句：“我建議先生買一套國語留聲片聽聽，你的國語實(shí)在太差勁了?！?

趙元任問：“那你說，誰的國語留聲片最好？”

“自然是趙元任的最好了?！?

趙夫人指著先生笑曰：“他就是趙元任?！?

店員憤憤：“別開玩笑了！他的國語講得這么差，怎么可能是趙元任？”