1926年，何廉從美國耶魯大學獲得博士學位后歸國任教于南開大學。在校長張伯苓的支持下，他創(chuàng)辦了南開經(jīng)濟研究所，推進經(jīng)濟學教學“中國化”，倡導開展對中國社會經(jīng)濟的研究，帶領人員研究中國物價統(tǒng)計，編制并公開發(fā)表各類物價和生活指數(shù)。

一時間，“南開素以經(jīng)濟系睥視國內(nèi)，尤以經(jīng)濟研究所獲得中外一致的稱譽”，該所“被公認為研究中國經(jīng)濟之權(quán)威機構(gòu)，其出版物馳名全球”。

1948年短暫出任南開大學代理校長后，何廉赴美，任教于哥倫比亞大學，后病逝于紐約。

當年在南開，何教授的名言是，每逢放假停課就嘆氣：“唉，又放假了?！眰鞯朗跇I(yè)意猶未盡之情溢于言表。而他過于專心工作，一次竟無意識地提著正冒熱氣的水壺去澆花，一時傳為笑談。

何廉被稱為“我國最早重視農(nóng)業(yè)的經(jīng)濟學家”。他曾領導了對山東、河北向東北移民問題的研究，通過調(diào)查他深感研究農(nóng)村經(jīng)濟的重要性，認定“中國的經(jīng)濟基礎大部分建筑在農(nóng)業(yè)上面”，“中國經(jīng)濟建設或經(jīng)濟復興的問題，我以為首先的是趕快設法增進農(nóng)產(chǎn)，復興農(nóng)村”。

這些觀點讓小蔣感到震驚：原來七八十年前中國首屈一指的經(jīng)濟學家就已經(jīng)意識到了近年來成為中國經(jīng)濟學界熱門話題的“三農(nóng)”問題，并付諸研究實踐。

本科讀中文的小蔣原來一直有種信念，經(jīng)濟學除了數(shù)字、公式和模型外，還應該有更人本、更“經(jīng)世濟民”的內(nèi)涵。這一次，他又深切地體會到，在“經(jīng)濟學熱”的此時此地，中國的經(jīng)濟學起碼應該保存更多的記憶。

然而，中國經(jīng)濟學史上這色彩斑斕的一葉，畢竟已過早地“飄零”了。他無奈地發(fā)出一聲嘆息。