“哦，別走??！”他們一起喊起來，“再給我們講講把大地懶當早餐的事吧！那時候的世界跟現(xiàn)在一樣嗎？”

沙精停了下來。

“一點兒都不像，”它說，“我生活的地方幾乎到處都是沙子，煤是長在樹上的，常春花長得跟茶盤一樣大——你們現(xiàn)在還能找得到呢，它們變成石頭了。我們沙精以前生活在海邊，孩子們常常跑來用小石鏟和小石桶給我們堆城堡住。這都是幾千萬年前的事兒了，我聽說現(xiàn)在的孩子還會在沙灘上堆城堡。要改掉一個習慣還真不容易啊。”

“那你為什么不住在城堡里面了呢？”羅伯特問道。

“說起來真讓人傷感，”沙精悶悶不樂地說，“因為他們要在城堡邊上挖護城河。那些惡心的冒泡的海水經(jīng)常灌進來，可沙精一旦被淋濕就要感冒，得了感冒十有八九就會死掉。這樣一來沙精越來越少，所以到后來，你一旦發(fā)現(xiàn)了一個沙精就得趕緊許愿，一般都會要一只大地懶，這樣就能比平時多吃一倍，因為沒準兒你得等好幾個星期才能再許一個愿?！?/p>

“那你被淋濕過嗎？”羅伯特問道。

沙精抖了一下。“就被淋濕過一次，”它說，“在我頭上左上角的第十二根胡須尖兒上——我到現(xiàn)在都覺得那個地方還浸在水里呢。就這么一次，但我受夠了。等太陽把我可憐的寶貝胡須曬干以后，我立刻就走了。我跑到海灘后面，在干燥溫暖的沙里挖了一個很深的洞當家，從那時候起我一直住在那兒。后來海也搬家了。好了，我們就說到這兒吧?！?/p>

“最后一個問題，求你了，”孩子們說道，“你現(xiàn)在還能實現(xiàn)愿望嗎？”

“當然能了，”它說，“我?guī)追昼娗安痪蛶湍銈儗崿F(xiàn)了一個愿望嗎？你說，‘我希望你能出來’，我不就出來了嘛?！?/p>

“哦，求求你了，我們能再許個愿嗎？”

“可以，快點兒許，我都快被你們煩死了?！?/p>

我敢說你經(jīng)常會想，如果有人能實現(xiàn)你三個愿望，你會怎么辦？你一定會對黑布丁故事里的那對老夫妻嗤之以鼻，你一定覺得如果你有這個機會的話，你肯定能不假思索地想出三個非常有用的愿望。孩子們經(jīng)常談論這個話題，但是，當這個機會突然掉在眼前時，大家的腦子都轉(zhuǎn)不過來了。

“快點兒?！鄙尘珰夂艉舻卮叩?。其他人什么都想不起來，只有安西婭勉強記起來她和簡的一個秘密的愿望。這個愿望她們沒告訴過男孩子們，因為她們知道男生對這些不感興趣——不過這也比什么都想不起來強。

“我希望我們都能漂亮得讓人認不出來?！彼贝掖业卣f。

孩子們你看看我我看看你，但沒有人比之前變得更好看了。沙精伸出長長的眼睛，似乎屏住了呼吸，像個球一樣鼓起來，直到變成之前兩倍那么大。突然，它把氣吐了出來，并長長地嘆了一口氣。

“恐怕我做不到，”它抱歉地說，“我一定是疏于練習了。”

孩子們看起來非常失望。

“哦，再試試吧！”他們哀求道。

“好吧，”沙精說，“事實上，我剛才在節(jié)省力氣，以便滿足其他人的愿望。如果你們能答應每天只許一個愿望的話，我敢說我可以盡力滿足你們。你們同意嗎？”

“同意，當然同意了！”簡和安西婭歡呼道。男孩子們點點頭。他們其實不相信沙精可以做到。女孩子們總是比男孩子們更容易說服一些。

沙精把眼睛伸得比以往都長，然后開始不停地鼓起來。

“希望它別傷到自己。”安西婭擔心地說。

“它不會把自己脹破吧。”羅伯特著急地說。

沙精膨脹到最后幾乎把洞都填滿了，突然，它松了氣，然后變回了正常大小，每個人也都隨之松了一口氣。

“還好還好，”它重重地喘著氣說，“明天就容易多了?！?/p>

“難受嗎？”安西婭擔心地問。

“只有我那根可憐的胡子很難受，謝謝你的關心，”沙精說，“你真是個體貼人的好孩子。再見了?！?/p>

它突然猛地把手腳一伸，消失在沙里。孩子們面面相覷，突然發(fā)現(xiàn)自己處在三個陌生人當中，另外三個人都異常漂亮。

他們靜靜地站了一會兒。每個人都在猜，說不定自己的兄弟姐妹剛才已經(jīng)走了，其他不認識的孩子在自己看沙精變化的時候悄無聲息地擠了過來。安西婭最先開口。

“不好意思，”她非常禮貌地對簡——她現(xiàn)在長著一雙大大的藍眼睛，還有一頭黃褐色的秀發(fā)——說道，“你在附近看到過兩個小男孩和一個小女孩嗎？”

“我正要問你呢?！焙喕卮?。

西里爾突然大叫起來：

“什么？這不是你嗎？我認得你圍裙上的那個洞！你是簡，對吧？你是黑豹，我認出來你的臟手絹了，你切到手指以后忘了換！天哪，這個愿望竟然實現(xiàn)了！我說，我現(xiàn)在跟你們一樣漂亮嗎？”

“如果你是西里爾的話，我倒更喜歡你原來的樣子?！卑参鲖I肯定地說，“你的金發(fā)看起來像畫上的唱詩班領隊似的；你永遠都不會老，對此我毫不懷疑。如果那是羅伯特，他看起來像意大利街頭的手風琴師，他的頭發(fā)可是純黑色的。”

“那么，你們兩個姑娘就像圣誕卡片，是的，那種愚蠢的圣誕賀卡?！绷_伯特生氣地說，“而且簡的頭發(fā)跟胡蘿卜一個顏色?！?/p>

其實那種顏色是藝術家都喜歡的威尼斯色調(diào)。

“好了，斗嘴沒用，”安西婭說道，“我們抱小羊羔回家吃晚飯吧。想想看，仆人們會怎么樣稱贊我們呀?！?/p>

他們找到小羊羔的時候他剛醒，孩子們松了一口氣，還好他沒有漂亮得讓人認不出來，他沒有變，還和平時一樣。

“我覺得他太小了，自然還不能許愿?！焙喺f，“我們下次得單獨提到他?！?/p>

安西婭跑上前去，伸出了手。

“小寶貝，到黑豹姐姐這兒來?！彼f道。

小羊羔不以為然地瞪著她，把沾了沙的粉紅色大拇指放進嘴里。要知道，安西婭可是他最喜歡的姐姐。

“來啊?！彼^續(xù)逗著他。

“走開！”小羊羔說。

“到貓咪姐姐這兒來?！焙喺f道。

“我要豹豹姐姐！”小羊羔尖叫道，他的嘴唇哆嗦起來。

“來，過來，老伙計，”羅伯特說，“過來騎馬馬?！?/p>