“哦，別走??！”他們一起喊起來(lái)，“再給我們講講把大地懶當(dāng)早餐的事吧！那時(shí)候的世界跟現(xiàn)在一樣嗎？”

沙精停了下來(lái)。

“一點(diǎn)兒都不像，”它說(shuō)，“我生活的地方幾乎到處都是沙子，煤是長(zhǎng)在樹上的，常春花長(zhǎng)得跟茶盤一樣大——你們現(xiàn)在還能找得到呢，它們變成石頭了。我們沙精以前生活在海邊，孩子們常常跑來(lái)用小石鏟和小石桶給我們堆城堡住。這都是幾千萬(wàn)年前的事兒了，我聽說(shuō)現(xiàn)在的孩子還會(huì)在沙灘上堆城堡。要改掉一個(gè)習(xí)慣還真不容易啊?！?/p>

“那你為什么不住在城堡里面了呢？”羅伯特問(wèn)道。

“說(shuō)起來(lái)真讓人傷感，”沙精悶悶不樂(lè)地說(shuō)，“因?yàn)樗麄円诔潜み吷贤谧o(hù)城河。那些惡心的冒泡的海水經(jīng)常灌進(jìn)來(lái)，可沙精一旦被淋濕就要感冒，得了感冒十有八九就會(huì)死掉。這樣一來(lái)沙精越來(lái)越少，所以到后來(lái)，你一旦發(fā)現(xiàn)了一個(gè)沙精就得趕緊許愿，一般都會(huì)要一只大地懶，這樣就能比平時(shí)多吃一倍，因?yàn)闆](méi)準(zhǔn)兒你得等好幾個(gè)星期才能再許一個(gè)愿?！?/p>

“那你被淋濕過(guò)嗎？”羅伯特問(wèn)道。

沙精抖了一下。“就被淋濕過(guò)一次，”它說(shuō)，“在我頭上左上角的第十二根胡須尖兒上——我到現(xiàn)在都覺(jué)得那個(gè)地方還浸在水里呢。就這么一次，但我受夠了。等太陽(yáng)把我可憐的寶貝胡須曬干以后，我立刻就走了。我跑到海灘后面，在干燥溫暖的沙里挖了一個(gè)很深的洞當(dāng)家，從那時(shí)候起我一直住在那兒。后來(lái)海也搬家了。好了，我們就說(shuō)到這兒吧?！?/p>

“最后一個(gè)問(wèn)題，求你了，”孩子們說(shuō)道，“你現(xiàn)在還能實(shí)現(xiàn)愿望嗎？”

“當(dāng)然能了，”它說(shuō)，“我?guī)追昼娗安痪蛶湍銈儗?shí)現(xiàn)了一個(gè)愿望嗎？你說(shuō)，‘我希望你能出來(lái)’，我不就出來(lái)了嘛?！?/p>

“哦，求求你了，我們能再許個(gè)愿嗎？”

“可以，快點(diǎn)兒許，我都快被你們煩死了。”

我敢說(shuō)你經(jīng)常會(huì)想，如果有人能實(shí)現(xiàn)你三個(gè)愿望，你會(huì)怎么辦？你一定會(huì)對(duì)黑布丁故事里的那對(duì)老夫妻嗤之以鼻，你一定覺(jué)得如果你有這個(gè)機(jī)會(huì)的話，你肯定能不假思索地想出三個(gè)非常有用的愿望。孩子們經(jīng)常談?wù)撨@個(gè)話題，但是，當(dāng)這個(gè)機(jī)會(huì)突然掉在眼前時(shí)，大家的腦子都轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)了。

“快點(diǎn)兒?！鄙尘珰夂艉舻卮叩馈Ｆ渌耸裁炊枷氩黄饋?lái)，只有安西婭勉強(qiáng)記起來(lái)她和簡(jiǎn)的一個(gè)秘密的愿望。這個(gè)愿望她們沒(méi)告訴過(guò)男孩子們，因?yàn)樗齻冎滥猩鷮?duì)這些不感興趣——不過(guò)這也比什么都想不起來(lái)強(qiáng)。

“我希望我們都能漂亮得讓人認(rèn)不出來(lái)?！彼贝掖业卣f(shuō)。

孩子們你看看我我看看你，但沒(méi)有人比之前變得更好看了。沙精伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睛，似乎屏住了呼吸，像個(gè)球一樣鼓起來(lái)，直到變成之前兩倍那么大。突然，它把氣吐了出來(lái)，并長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

“恐怕我做不到，”它抱歉地說(shuō)，“我一定是疏于練習(xí)了。”

孩子們看起來(lái)非常失望。

“哦，再試試吧！”他們哀求道。

“好吧，”沙精說(shuō)，“事實(shí)上，我剛才在節(jié)省力氣，以便滿足其他人的愿望。如果你們能答應(yīng)每天只許一個(gè)愿望的話，我敢說(shuō)我可以盡力滿足你們。你們同意嗎？”

“同意，當(dāng)然同意了！”簡(jiǎn)和安西婭歡呼道。男孩子們點(diǎn)點(diǎn)頭。他們其實(shí)不相信沙精可以做到。女孩子們總是比男孩子們更容易說(shuō)服一些。

沙精把眼睛伸得比以往都長(zhǎng)，然后開始不停地鼓起來(lái)。

“希望它別傷到自己?！卑参鲖I擔(dān)心地說(shuō)。

“它不會(huì)把自己脹破吧?！绷_伯特著急地說(shuō)。

沙精膨脹到最后幾乎把洞都填滿了，突然，它松了氣，然后變回了正常大小，每個(gè)人也都隨之松了一口氣。

“還好還好，”它重重地喘著氣說(shuō)，“明天就容易多了?！?/p>

“難受嗎？”安西婭擔(dān)心地問(wèn)。

“只有我那根可憐的胡子很難受，謝謝你的關(guān)心，”沙精說(shuō)，“你真是個(gè)體貼人的好孩子。再見了?！?/p>

它突然猛地把手腳一伸，消失在沙里。孩子們面面相覷，突然發(fā)現(xiàn)自己處在三個(gè)陌生人當(dāng)中，另外三個(gè)人都異常漂亮。

他們靜靜地站了一會(huì)兒。每個(gè)人都在猜，說(shuō)不定自己的兄弟姐妹剛才已經(jīng)走了，其他不認(rèn)識(shí)的孩子在自己看沙精變化的時(shí)候悄無(wú)聲息地?cái)D了過(guò)來(lái)。安西婭最先開口。

“不好意思，”她非常禮貌地對(duì)簡(jiǎn)——她現(xiàn)在長(zhǎng)著一雙大大的藍(lán)眼睛，還有一頭黃褐色的秀發(fā)——說(shuō)道，“你在附近看到過(guò)兩個(gè)小男孩和一個(gè)小女孩嗎？”

“我正要問(wèn)你呢。”簡(jiǎn)回答。

西里爾突然大叫起來(lái)：

“什么？這不是你嗎？我認(rèn)得你圍裙上的那個(gè)洞！你是簡(jiǎn)，對(duì)吧？你是黑豹，我認(rèn)出來(lái)你的臟手絹了，你切到手指以后忘了換！天哪，這個(gè)愿望竟然實(shí)現(xiàn)了！我說(shuō)，我現(xiàn)在跟你們一樣漂亮嗎？”

“如果你是西里爾的話，我倒更喜歡你原來(lái)的樣子?！卑参鲖I肯定地說(shuō)，“你的金發(fā)看起來(lái)像畫上的唱詩(shī)班領(lǐng)隊(duì)似的；你永遠(yuǎn)都不會(huì)老，對(duì)此我毫不懷疑。如果那是羅伯特，他看起來(lái)像意大利街頭的手風(fēng)琴師，他的頭發(fā)可是純黑色的?！?/p>

“那么，你們兩個(gè)姑娘就像圣誕卡片，是的，那種愚蠢的圣誕賀卡。”羅伯特生氣地說(shuō)，“而且簡(jiǎn)的頭發(fā)跟胡蘿卜一個(gè)顏色?！?/p>

其實(shí)那種顏色是藝術(shù)家都喜歡的威尼斯色調(diào)。

“好了，斗嘴沒(méi)用，”安西婭說(shuō)道，“我們抱小羊羔回家吃晚飯吧。想想看，仆人們會(huì)怎么樣稱贊我們呀?！?/p>

他們找到小羊羔的時(shí)候他剛醒，孩子們松了一口氣，還好他沒(méi)有漂亮得讓人認(rèn)不出來(lái)，他沒(méi)有變，還和平時(shí)一樣。

“我覺(jué)得他太小了，自然還不能許愿?！焙?jiǎn)說(shuō)，“我們下次得單獨(dú)提到他?！?/p>

安西婭跑上前去，伸出了手。

“小寶貝，到黑豹姐姐這兒來(lái)?！彼f(shuō)道。

小羊羔不以為然地瞪著她，把沾了沙的粉紅色大拇指放進(jìn)嘴里。要知道，安西婭可是他最喜歡的姐姐。

“來(lái)啊。”她繼續(xù)逗著他。

“走開！”小羊羔說(shuō)。

“到貓咪姐姐這兒來(lái)?！焙?jiǎn)說(shuō)道。

“我要豹豹姐姐！”小羊羔尖叫道，他的嘴唇哆嗦起來(lái)。

“來(lái)，過(guò)來(lái)，老伙計(jì)，”羅伯特說(shuō)，“過(guò)來(lái)騎馬馬?！?/p>