二氧化碳的排放以及由此產(chǎn)生的氣候變化問題，是國際社會普遍關(guān)心的重大全球性問題。在1997年日本京都召開的第三次聯(lián)合國氣候框架公約各締約方大會上，各締約方簽署通過了《京都議定書》，規(guī)定主要工業(yè)發(fā)達國家2008—2012年的溫室氣體排放量減排目標(biāo)，并提出彈性機制來幫助發(fā)達國家履約?？墒牵瑲夂蛘勁胁⒎且环L(fēng)順，充滿了不確定性。雖然美國克林頓政府時期簽署了《京都議定書》，但是小布什上臺后卻以“美國完成京都減排目標(biāo)的經(jīng)濟代價太大，大約占美國國內(nèi)生產(chǎn)總值的4%”“中國和印度等發(fā)展中國家沒有承諾量化減排目標(biāo)，對美國等發(fā)達國家來說不公平”“氣候變化的科學(xué)結(jié)論仍有不確定性”三大理由潘家華低碳轉(zhuǎn)型的背景及途徑［J］閱江學(xué)刊，2010（4）拒絕批準(zhǔn)《京都議定書》。至2010年美國政府仍然沒有通過《京都議定書》。

然而，奧巴馬政府上臺后卻采取了重視氣候變化的策略，其政策主要表現(xiàn)在兩個方面：其一，奧巴馬政府在國內(nèi)采取積極發(fā)展新能源產(chǎn)業(yè)，以總量減排方式為美國設(shè)定了溫室氣體減排的長期目標(biāo)和時間表，在全國范圍內(nèi)針對溫室氣體排放實施“限額—交易制度”等措施改變美國在應(yīng)對氣候變化中的形象；其二，在國際社會中，要求中國和印度等發(fā)展中國家承擔(dān)起氣候變化的減排責(zé)任，并要求將其納入到后京都時代的強制性減排框架，使其減排額通過“可測量、可報告、可核實”的檢驗。此外，諸多國外研究報告認(rèn)為，雖然歐盟和美國正在實施減排行動，但由于中國和印度等排放大國不受《京都議定書》的限制，所以全球碳排放量將繼續(xù)增長，從而逐步抵消他們的努力，因此不光是發(fā)達國家應(yīng)該履行減排責(zé)任，發(fā)展中大國如中國、印度等也應(yīng)該納入到減排責(zé)任國中去。

雖然目前讓中國和印度都承擔(dān)強制性減排義務(wù)不符合氣候框架公約的規(guī)定，但發(fā)達國家正加緊采取其他行動。如美國和歐盟認(rèn)為，部分沒有減排約束國家的產(chǎn)品價格中由于沒有包括碳的成本，為防止能源密集型產(chǎn)業(yè)由環(huán)境管制國家轉(zhuǎn)移到對環(huán)境沒有管制的國家，應(yīng)對從這部分國家進口的商品征收碳關(guān)稅。所謂碳關(guān)稅，指主權(quán)國家或地區(qū)對高耗能產(chǎn)品進口征收的二氧化碳排放特別關(guān)稅，主要針對進口產(chǎn)品中的碳排放密集型產(chǎn)品,如鋁、鋼鐵、水泥、玻璃制品等產(chǎn)品而進行的關(guān)稅征收。這一概念的最早提出者是法國前總統(tǒng)希拉克，本意是希望歐盟國家針對未遵守《京都議定書》的國家課征商品進口稅，以避免在歐盟碳排放交易機制運行后，歐盟國家所生產(chǎn)的商品將遭受不公平的價格競爭。然而，在2009年6月26日美國國會眾議院通過的《美國清潔能源安全法案》中，授權(quán)美國政府今后對因拒絕減排而獲得競爭優(yōu)勢的國家出口產(chǎn)品征收碳關(guān)稅，碳關(guān)稅再次引起廣泛關(guān)注。由于目前發(fā)達國家?guī)缀醵寂鷾?zhǔn)了《京都議定書》，并承諾了強制性減排義務(wù)，因此歐美征收碳關(guān)稅的對象國只可能是廣大發(fā)展中國家，特別是中國、印度等新興大國。這必將對全球的產(chǎn)業(yè)分工和經(jīng)濟體系造成很大的負(fù)面影響。世界銀行高級副行長兼首席經(jīng)濟學(xué)家林毅夫就表示，發(fā)達國家經(jīng)濟中制造業(yè)所占的比重低，主要以服務(wù)業(yè)為主，而服務(wù)業(yè)對能源的需求少，排放也比較少；而發(fā)展中國家的比較優(yōu)勢是農(nóng)業(yè)和制造業(yè)，而且占出口的比重較大。所以推行碳關(guān)稅，對發(fā)展中國家的產(chǎn)業(yè)發(fā)展相對不利。

由于多數(shù)《京都議定書》的附件一國家并沒有完成減排目標(biāo)，美國甚至在2001年單方面退出了《京都議定書》，不愿意承擔(dān)減少排放額度的義務(wù)，依據(jù)1992年《聯(lián)合國氣候框架公約》以及《京都議定書》中針對發(fā)展中國家的“共同而有區(qū)別的責(zé)任”原則，發(fā)展中國家本來就不用承擔(dān)強制性減排的份額，因此對中國等發(fā)展中國家征收碳關(guān)稅是不合理的。這種以環(huán)境保護為名，行貿(mào)易保護之實的手段勢必對全球貿(mào)易造成負(fù)面影響，但不可否認(rèn)的是，這也確實給中國的低碳轉(zhuǎn)型施加了不小的外部壓力，是促使中國必須低碳轉(zhuǎn)型的外部動因。