第二，注重實(shí)用的急切心理。蔣夢(mèng)麟從乃師杜威處領(lǐng)教了“一件事若過(guò)于注重實(shí)用，就反為不切實(shí)用”的道理，繼承前任校長(zhǎng)蔡元培“為學(xué)問(wèn)而學(xué)問(wèn)”的原則，相信只有遠(yuǎn)離實(shí)用，才有真正的實(shí)用，只有遠(yuǎn)離炮彈，才能真正接近炮彈。還在留學(xué)美國(guó)時(shí)期，蔣夢(mèng)麟就已閱讀了大量的希臘哲學(xué)家的著作，對(duì)西方科學(xué)的進(jìn)步和物質(zhì)文明發(fā)達(dá)的根由，有了深切的認(rèn)識(shí)。在他的思想認(rèn)識(shí)中，柏拉圖熱衷于研究幾何學(xué)，并不是為了幾何學(xué)的實(shí)際用途，而是想發(fā)展思想的抽象力，并訓(xùn)練心智使之能正確而活潑地思考。柏拉圖把思想的抽象力和正確的思考能力應(yīng)用在倫理與政治上，結(jié)果奠定了西方社會(huì)哲學(xué)的基礎(chǔ)；亞里士多德把它們應(yīng)用在研究具體事物的真實(shí)性上，結(jié)果奠定了物質(zhì)科學(xué)的基礎(chǔ)。因此，歸國(guó)后他在不同場(chǎng)合的講演中，屢次提到蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德等的名字，但在救亡圖存成為壓倒一切主題的非常時(shí)期，在久受“經(jīng)世致用”傳統(tǒng)醺染的知識(shí)分子心目中，這種直追源頭的探本之舉是緩不濟(jì)急的，因而難以進(jìn)人腦、入人心。經(jīng)此失敗的教訓(xùn)，蔣夢(mèng)麟采用先后倒置的辦法，改變策略轉(zhuǎn)而鼓吹自然科學(xué)的研究，不再堅(jiān)持讓大家先去看看源頭，反而引大家先去看看水流。人們“看到水流以后，自然而然會(huì)探本窮源。”[65]

第三，政治關(guān)切不能以犧牲學(xué)問(wèn)事業(yè)為代價(jià)。新文化運(yùn)動(dòng)初期，胡適、陳獨(dú)秀等人均有不談?wù)蔚某踔?，希冀從思想學(xué)術(shù)層面為中國(guó)社會(huì)和中國(guó)政治的革新建立基礎(chǔ)。五四運(yùn)動(dòng)以后，青年學(xué)生為勝利所陶醉，罷課學(xué)潮一發(fā)不可收拾，在形成好的風(fēng)氣的同時(shí)，也助長(zhǎng)了惡習(xí)，事勢(shì)的發(fā)展大出新文化倡導(dǎo)者的意料之外。為此，身為代理校長(zhǎng)的蔣夢(mèng)麟與胡適聯(lián)名發(fā)表《我們對(duì)于學(xué)生的希望》，認(rèn)為在變態(tài)的社會(huì)國(guó)家里，政府太卑劣腐敗了，國(guó)民又沒(méi)有正式的糾正機(jī)關(guān)，青年學(xué)生出來(lái)干預(yù)政治乃必然之勢(shì)，事實(shí)證明也發(fā)生了好的效果。但學(xué)生放棄學(xué)業(yè)干預(yù)政治是“很不經(jīng)濟(jì)的不幸事”，小則學(xué)問(wèn)、精神受到損失，大則國(guó)家前途失去了思想學(xué)術(shù)的基礎(chǔ)。因此，他們希望學(xué)生改變運(yùn)動(dòng)的方向。[66]

1919年7月23日，北京大學(xué)學(xué)生全體集會(huì)歡迎蔣代表蔡元培到校主持校務(wù)。蔣發(fā)表即席演講，援引德國(guó)民族復(fù)興的例子，引導(dǎo)學(xué)生走學(xué)術(shù)救國(guó)的道路：

……諸君當(dāng)以學(xué)問(wèn)為莫大的任務(wù)。西洋文化先進(jìn)國(guó)家到今日之地位，系累世文化積聚而成，非旦夕可幾。千百年來(lái)，經(jīng)多少學(xué)問(wèn)家累世不斷地勞苦工作而始成今日之文化。故救國(guó)之要道，在從事增進(jìn)文化之基礎(chǔ)工作，而以自己的學(xué)問(wèn)功夫?yàn)榱⒛_點(diǎn)。此豈搖旗吶喊之運(yùn)動(dòng)所可及？[67]

這篇演說(shuō)被羅家倫認(rèn)為是蔣夢(mèng)麟生平最重要的一篇演說(shuō)。[68]

中國(guó)知識(shí)分子素有“議而不治”的傳統(tǒng)，一旦轉(zhuǎn)為“不議而治”，那就成了實(shí)踐家、政治家，而不再是典型的知識(shí)分子。知識(shí)分子的主要職責(zé)在于從事思想文化的創(chuàng)造和普遍原則的確立，與實(shí)際政治事務(wù)則保持若即若離的關(guān)系，即在理想與現(xiàn)實(shí)之間保持必要的張力。1923年11月，蔣夢(mèng)麟在北京《晨報(bào)》發(fā)表《知識(shí)階級(jí)的責(zé)任問(wèn)題》一文，系統(tǒng)地闡述了他對(duì)教育與政治之間關(guān)系的看法。在五四知識(shí)界看來(lái)，政治問(wèn)題當(dāng)在政治之外解決，否則只是頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳的辦法，終竟是無(wú)濟(jì)于事的。因?yàn)檎胃瘮〉母丛谟谏鐣?huì)不良，而社會(huì)不良的根源又在科學(xué)、學(xué)術(shù)、思想的不發(fā)達(dá)。因此，要改良社會(huì)，先要提倡科學(xué)、學(xué)術(shù)、思想?！斑@不但是他界看了有些迂遠(yuǎn)，知識(shí)界自身有時(shí)也覺(jué)得有討論的必要。因?yàn)檎尾涣迹诟牧忌鐣?huì)，發(fā)展學(xué)術(shù)、科學(xué)、思想等等，有許多的阻力；有時(shí)簡(jiǎn)直是行不通。知識(shí)界這幾年來(lái)，自己所受的苦痛，所得的經(jīng)驗(yàn)，足以證明這話是不錯(cuò)的。”可見(jiàn)，研究實(shí)際政治的責(zé)任，知識(shí)界是不能逃避的。正是基于這種認(rèn)識(shí)，蔣夢(mèng)麟早在1920年就與胡適、陶孟和、李大釗、高一涵等人聯(lián)名發(fā)表《爭(zhēng)自由的宣言》，對(duì)北京政府的思想專制進(jìn)行了有力的抗?fàn)帯５爸R(shí)界要討論或參與實(shí)際政治，決不可忘了自身的本職；發(fā)展學(xué)術(shù)、科學(xué)、思想等等。于本身上站不住腳，哪里配談改良政治。也不可利用自身的本職，做避世的桃源，或忘了那學(xué)術(shù)、科學(xué)、思想等等和世務(wù)不可隔離的。”這決不是蔣夢(mèng)麟一個(gè)人的困惑，無(wú)寧說(shuō)是一個(gè)時(shí)代的困惑，陳獨(dú)秀、胡適、梁?jiǎn)⒊仍谒枷虢邕尺屣L(fēng)云的浪潮人物，無(wú)不游離于學(xué)術(shù)與政治之間，陷于左右為難的尷尬境地，五四新文化運(yùn)動(dòng)未能取得理想的成績(jī)，實(shí)有以致之。