1969年3月，百分之三十七的農(nóng)戶以及百分之二十三的人口外流他鄉(xiāng)，流動(dòng)范圍所及包括皖蘇浙三省。

1970年春節(jié)，全縣四千余人外流。

舊歷新年本為鄉(xiāng)下最隆重的節(jié)日，而農(nóng)家仍不能回歸鄉(xiāng)里，可見其謀生手段除行乞外已別無他途。到了1974年初，形勢(shì)的發(fā)展已非政府力量所能控制，某大隊(duì)全部一千一百一十九人中，外流者竟有九百余人，其中行乞者十有其八，這等于是除了老弱病殘不便行動(dòng)的人，余者全部背井離鄉(xiāng)，其乞食要物的范圍已擴(kuò)大至十三個(gè)省市。

對(duì)于人民公社來說，諸如此類的情節(jié)實(shí)在是一些不光彩的剪影，或者如政府官員所說，是給社會(huì)主義抹黑。然而事情還不僅于此。按照當(dāng)日中國政治的要旨，凡事必以階級(jí)斗爭(zhēng)的眼光來透視，于是出現(xiàn)了1973年9月2日鳳陽黨的領(lǐng)導(dǎo)的一句著名的斷語：農(nóng)民的外流行乞，“是兩個(gè)階級(jí)、兩條道路、兩條路線斗爭(zhēng)的反映，而煽動(dòng)外流要飯的顯然是一小撮階級(jí)敵人，其罪惡用心是煽動(dòng)群眾對(duì)黨的不滿，妄圖顛覆無產(chǎn)階級(jí)專政，復(fù)辟資本主義?！?/p>

在這樣一種意識(shí)形態(tài)和道德的壓力之下，共產(chǎn)黨員和干部不是出于極嚴(yán)重的客觀原因，絕不敢妄自菲薄，卷入乞丐行列。所以，直到1976年春季，鳳陽縣的共產(chǎn)黨員行乞，均采取一種隱蔽或曲折的方式。比如某大隊(duì)黨支部書記薛其讓，一邊在黨的會(huì)議上振振有詞地講解華國鋒的“大批資本主義”和“大干社會(huì)主義”，一邊卻不得不因家計(jì)的艱難而在心里做出更切實(shí)際的盤算：去年秋季的收成只給他這個(gè)書記的全家分得150公斤糧食，憑此，他一家四口人將何以度過大約半年的嚴(yán)冬和春荒？看來，淪為季節(jié)性乞丐是他惟一的活路，而作為黨的一個(gè)基層組織的領(lǐng)導(dǎo)者，他又不得不在社員們面前保有他的形象。他身不由己地扮演著雙重角色：黨的書記與乞丐，陽與陰，崇高與低賤。他必須恰如其分地處理此中矛盾。薛其讓的辦法精巧而又簡(jiǎn)單，他讓妻子攜兩個(gè)孩子外出乞討，而他本人則坐食全家的糧食，同時(shí)也可以身作則地動(dòng)員他的社員堅(jiān)守鄉(xiāng)里。這樣也就勉強(qiáng)地把他領(lǐng)導(dǎo)的一百三十人中的九十五人留在村中。

到了1977年初，徐、范二人走出古城的時(shí)候，事態(tài)顯然有了進(jìn)一步的發(fā)展。黨的基層干部撕去最后一層遮羞布，不僅公然加入了乞丐的行列，而且率眾出游。既然黨員干部可以去做叫花子，普通百姓的仿效當(dāng)在情理之中。依中國農(nóng)村黨政合一的權(quán)力體系，其一呼百應(yīng)的效果還在其次，他們更可以用自己的權(quán)利為叫花子們的乞討出具“證明”。在這些證明上，要飯的理由頗能動(dòng)人惻隱，或者說是偶遇天災(zāi)，收不抵食；或者說是缺少勞力，家境維艱。種種理由加上黨組織的紅色印章，也就使原來非法的乞丐具有了合法色彩。

從客觀條件上看，黨的基層領(lǐng)導(dǎo)者率隊(duì)行乞?qū)嵲谑菬o法避兔的。以當(dāng)日農(nóng)村的貧苦，農(nóng)民對(duì)生產(chǎn)又極少誠意，任何通達(dá)富有的政府，也不能對(duì)各種底層的問題都有周密了解和實(shí)際解救辦法。鳳陽縣的領(lǐng)導(dǎo)者也曾一意改弦更張，制止社員外流。他們與不斷擴(kuò)大的乞丐隊(duì)伍歷十幾年斗爭(zhēng)而不懈，處事認(rèn)真，一絲不茍，卻始終未有所得。直到1977年2月，一些精明能干且講究實(shí)際的官員終于懂得了，依靠偉大的精神和嚴(yán)厲的批判，解決不了世俗的問題。他們作為黨的基本路線工作隊(duì)，來到當(dāng)時(shí)乞丐最多的莊許生產(chǎn)隊(duì)，這顯然是下層官員為響應(yīng)黨的號(hào)召而采取的主動(dòng)行動(dòng)。但是這個(gè)工作隊(duì)本次下鄉(xiāng)終于還是收起了大批判面孔，而以發(fā)放糧食的辦法來阻止農(nóng)民外流行乞，一度竟有奇效?？墒窃?月25日，工作隊(duì)員們放假回城這一天，便又有十九個(gè)社員揚(yáng)長而去。工作隊(duì)未能制止這里農(nóng)民的行乞，卻終于明白了一個(gè)基本事實(shí)。這個(gè)小村的十六戶人家九十一口人，當(dāng)日存糧共計(jì)九百三十三公斤，平均每人大約十公斤，而且包括了大約一半的山芋干。以農(nóng)村人口的糧食結(jié)構(gòu)，縱使山芋可以十足地代糧食用，也只有半月口糧，而農(nóng)家則需等到6月夏糧收獲之時(shí)方有新的進(jìn)賬。即使能夠按照他們的周密設(shè)計(jì)，忙時(shí)吃干，閑時(shí)吃稀，不忙不閑，半干半稀，又焉能以半月口糧度過四個(gè)月的時(shí)光？