這些情節(jié)可以證明，社員的冬閑外出和春忙回歸，乃是不得不為之的謀生方式。為了自己以及后代生命的延續(xù)，農(nóng)家作了另外的一種設(shè)計(jì)：吃外面的，省家里的，回來還能帶回一點(diǎn)。這種慘痛的生活經(jīng)驗(yàn)后來被黨的官員判為“反革命謬論”，對(duì)之大動(dòng)干戈。1977年5月，鳳陽把具有這種經(jīng)驗(yàn)的全體社員集合起來交代問題，總計(jì)八百六十一人。所有人等不許交頭接耳互相包庇，這是“文化大革命”中對(duì)付政治上的敵人的辦法，中國人有一個(gè)生動(dòng)的說法來描述它，叫做“背靠背”。但是在鳳陽的這個(gè)學(xué)習(xí)班上，“背靠背”的結(jié)果證明，農(nóng)民的設(shè)計(jì)更為精當(dāng)有效。從1976年12月下旬，也即黨中央號(hào)召再掀農(nóng)業(yè)學(xué)大寨新高潮的那個(gè)月，這些人出游行乞，至1977年4月被強(qiáng)迫送返鄉(xiāng)里，共討得二萬二千零七十四元九分現(xiàn)金和八千八百二十二公斤半糧食，其收入大大超過他們過去一年戰(zhàn)天斗地學(xué)大寨所得。

這一事實(shí)顯然具有諷刺意味，人民公社給予社員的一切不足以令其維持生計(jì)，而社員向往的“分田到戶”又為人民公社制度所不容。所以他們寧愿選擇流浪行乞的生活。這種彌漫在農(nóng)村下層中間的失望和悲觀情緒，與北京人民大會(huì)堂里面的燦爛輝煌和樂觀氣氛形成鮮明對(duì)照。

老百姓公然撕去偽裝，將自己的真相顯露出來。農(nóng)業(yè)學(xué)大寨會(huì)議上面的夸夸其談，看上去成了掩蓋當(dāng)時(shí)痛苦現(xiàn)實(shí)的遮羞布。政治口號(hào)與下層情緒之間的不相協(xié)調(diào)，因之更加表面化。我們龐大的國家本以精神力量為施政的基礎(chǔ)，依靠萬眾一心或疾或徐地運(yùn)轉(zhuǎn)。聽任現(xiàn)在這種狀況的發(fā)展，在中央政府是失控，在地方官員是失職。所以，鳳陽在1977年年末將十一個(gè)乞丐“要犯”提至公堂批判，其后將徐、范等人撤銷職務(wù)，又在黨內(nèi)給以留黨察看一年的處分。另外一位會(huì)計(jì)雖未親自出走，但他利用職權(quán)給乞丐開具證明，有支持縱容之過，也予撤職。另一社員則屬屢教不改，罪不容赦，當(dāng)場(chǎng)由警察拘留收監(jiān)。所有這些程序均為公開進(jìn)行，并伴有數(shù)千人的批判大會(huì)和鄉(xiāng)里親朋矚目下的游街示眾。

此種打擊的主旨無疑在于殺一儆百。中國向有法不責(zé)眾的古訓(xùn)，而當(dāng)日有違黨的宗旨的行為又如此普遍，以鳳陽的狀況而論，有過行乞行為的農(nóng)家已十有其八，即使用最敏銳的階級(jí)斗爭眼光來加以分析，亦不能將這些人統(tǒng)統(tǒng)地等同于想象中的敵人。這一點(diǎn)在當(dāng)時(shí)已經(jīng)由鳳陽縣黨的委員會(huì)所承認(rèn)。在1977年的夏季，他們將自己屬下的乞丐大軍加以分類，結(jié)果證明那里面有百分之一點(diǎn)五是黨員；百分之五點(diǎn)二是團(tuán)員；百分之五點(diǎn)九是干部；百分之八十六點(diǎn)六是社員；而在每一百個(gè)叫花子里面，真正可以指為階級(jí)敵人的地主富農(nóng)反革命壞分子，不足一人。黨員和干部在乞丐中的比例，大大超過了他們?cè)谵r(nóng)村總?cè)丝谥械谋壤?，黨在農(nóng)村中的中堅(jiān)力量貧下中農(nóng)，也愈來愈多地離開了既定的道路，這對(duì)我們龐大的人民公社體制和正在掀起的農(nóng)業(yè)學(xué)大寨的高潮，是一個(gè)至為危險(xiǎn)的信號(hào)。在這種局面下，打擊少數(shù)人以對(duì)千百萬人施以嚴(yán)重的警告，乃是一種必然選擇。

然則事態(tài)已經(jīng)發(fā)展成為全局規(guī)模，局部的殺一儆百已不足以達(dá)到初衷。所以，到了1977年年末，打擊叫花子終于演變?yōu)槿珖秶穆?lián)合行動(dòng)，它包括上至國務(wù)院的緊急命令，由省到縣大大小小政府官員的緊急動(dòng)員，以及數(shù)百城市公安警察的一起出動(dòng)圍剿。只不過，公開的輿論對(duì)此保持著沉默，所以城里人感覺不到這種彌漫于農(nóng)民頭上的緊張氣氛。兩年以后，黨的公開出版物才把這些事情透露出來。這些調(diào)查材料說，中國農(nóng)村下層百姓中，至少有兩億人食不果腹，衣不蔽體，他們分布在二十二個(gè)省區(qū)，在地域上橫跨中國大陸東、中、西三個(gè)地帶，其中包括山東南部、福建西南與東北部、遼寧西部、河北北部、山西中部和北部、陜西湖北河南交界區(qū)、四川湖南貴州湖北交界區(qū)、江西南部、甘肅中部、寧夏南部、陜西北部、云南東部和南部、廣西西部和北部以及西藏的全部。饑民的隊(duì)伍龐大無比，以至需要城市和鄉(xiāng)村的官員和警察們一起動(dòng)手，強(qiáng)迫他們還鄉(xiāng)。這樣，就有數(shù)千屬于鳳陽的叫花子們?cè)谶@一年冬季被押送回來。他們未能回到家里，便先在于部的監(jiān)視下走進(jìn)公社的會(huì)議室，接受批評(píng)，流著眼淚檢討要飯的可恥，并且把自己伸手要來的財(cái)物又伸手交給公社。12月的第一周，一個(gè)叫做黃灣的公社，從五十九個(gè)乞丐手中收繳的這類財(cái)物，包括八百四十一元八角人民幣、三百二十六斤糧票，以及五百五十一斤糧食、二百一十二件衣服和二十雙舊鞋子。