1930年上半年，以李立三為代表的“左”傾路線在中央占了統(tǒng)治地位。

他們過高地估計了革命力量，過分夸大了國民黨統(tǒng)治集團的危機，過低地估計了敵人的力量。

6月11日，中共中央發(fā)布了《新的革命高潮與一省或幾省首先勝利決議案》。

隨后，中共中央和中央軍委又制定了以奪取武漢為中心的全國中心城市武裝起義和集中紅軍進攻中心城市的冒險計劃。

規(guī)定湘鄂西紅軍幫助與鄂西南地方武裝暴動，實行所謂會師武漢，飲馬長江。

中共中央任命鄧中夏為中共鄂西特委書記兼紅二軍團政委。

1930年9月12日鄧中夏到達洪湖蘇區(qū)。

20日，在周老嘴召開前委擴大會議，鄧中夏否定了周逸群和賀龍關(guān)于不能置洪湖根據(jù)地于不顧，讓紅二軍團勞師遠(yuǎn)征長沙的意見，堅決執(zhí)行中央要二軍團配合紅一、三軍團攻打長沙的指示，并把根據(jù)地的絕大部分武裝編入主力部隊，洪湖蘇區(qū)僅留三百余人八十多條槍。

既然前委決定紅二軍團要去打長沙，賀龍只好服從，但他提出，在渡江之前，必須先打下監(jiān)利縣城。

紅二軍團在賀龍親自指揮和監(jiān)利、石首、華容等縣游擊隊、赤衛(wèi)隊和群眾數(shù)萬人配合下，借助大風(fēng)雨和伸手不見五指的漆黑之夜，出敵不意于9月22日凌晨向敵人發(fā)起突然襲擊，與打入敵人內(nèi)部的地下黨員楊家瑞里應(yīng)外合，經(jīng)過一天一夜戰(zhàn)斗，消滅守敵二千余人，繳槍一千余支，迫擊炮5門和大量彈藥物資。

這是紅二軍團成立后打的第一個大勝仗。

24日，鄂西特委和紅二軍團前委在監(jiān)利召開聯(lián)席會議，確定：將中共鄂西特委改為湘鄂西特委；因特委書記鄧中夏隨軍行動，由周逸群任代理書記，專門負(fù)責(zé)地方工作；因鄺繼勛調(diào)中央工作，由段德昌升任第六軍軍長。

正當(dāng)賀龍、鄧中夏于28日準(zhǔn)備渡江的時候，收到了中央讓紅二軍團原地待命的指示。

10月中旬，中共中央長江局再次指示紅二軍團南下，配合紅一、三軍團第三次攻打長沙。

15日，賀龍率領(lǐng)部隊從峰口出發(fā)，至22日，先后占領(lǐng)了南縣、華容，殲敵一千余人。

紅二軍團打下南縣后，鄧中夏要賀龍接著打安鄉(xiāng)。

賀龍不同意，同鄧中夏進行了激烈的爭論。

他說：“安鄉(xiāng)不能打，從南縣去安鄉(xiāng)，要渡過五條大河，去澧州還要過兩條大河，這樣就把部隊置于背水作戰(zhàn)的危險境地。

這地方我熟悉，那些河不像地圖上標(biāo)的一條細(xì)線，寬得很呢!我建議把部隊放到北面，向澧州進攻。”

在賀龍指揮下，紅二軍團先由南縣向北打，10月30日占領(lǐng)了公安，然后再南下，11月4日主力出敵不意兵臨澧州城下，一部兵力占領(lǐng)了津市。

紅二軍團突然出現(xiàn)在長江南岸，國民黨湖南省主席何鍵大為震驚，一面命湘軍陳運夔團堅守澧州，同時又令安鄉(xiāng)的新十一師、臨澧的第一旅和慈利的湖南警備第一軍陳渠珍部前往增援。

紅二軍團圍攻澧州一個星期，未能攻克。

由于增援之?dāng)骋殃懤m(xù)趕到，腹背受敵，賀龍便決定放棄圍攻澧州，撤出津市，11月13日占領(lǐng)石門，部隊進行休整補充，同時發(fā)動群眾，打土豪分田地，建立革命政權(quán)。

11月下旬，敵軍來犯，鄧中夏、段德昌帶一個師留守石門，賀龍率紅二軍團主力迎擊敵人。

紅軍進入臨澧后，賀龍從郵電局拿到國民黨的報紙后知道，蔣、馮、閻的軍閥混戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，國民黨大批正規(guī)軍南調(diào)，向各根據(jù)地發(fā)起進攻；紅一、三軍團也沒有向長沙進攻。

同時，還獲悉敵人將向石門大舉進攻。

他考慮到情況已發(fā)生了急劇的變化，對紅二軍團很不利，便果斷地決定把部隊撤出臨澧，到合口與主力會合后，準(zhǔn)備返回蘇區(qū)。

鄧中夏一見撤回的部隊，對賀龍大發(fā)脾氣，說：“沒有我的命令，你怎么擅自把部隊撤回來?”