迦太基統(tǒng)帥漢尼拔采用了羅馬人完全料想不到的戰(zhàn)略，率軍翻越終年積雪的阿爾卑斯山，如神兵天降，以迅雷不及掩耳之勢突然出現(xiàn)在意大利北部波河平原。極度恐慌的羅馬元老院匆忙派兵迎戰(zhàn)。幾次大的戰(zhàn)役過后，羅馬軍隊損失慘重，幾乎家家都有親人戰(zhàn)死疆場，全城一片悲痛。生死存亡之際的羅馬人此時再度表現(xiàn)出極大的民族熱情和群體精神。他們迅速振作，同仇敵愾，利用本土作戰(zhàn)的優(yōu)勢消耗迦太基軍隊，逐漸扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)場上的劣勢。公元前204年，羅馬在贏得西班牙戰(zhàn)爭的勝利后直逼迦太基本土，并在公元前202年的札馬戰(zhàn)役中打敗漢尼拔軍隊。第二年，雙方締結(jié)和約，迦太基向羅馬賠款，并放棄海外一切領(lǐng)地，未經(jīng)羅馬允許不得與任何國家進(jìn)行戰(zhàn)爭，羅馬成為西地中海霸主。從此之后，羅馬人統(tǒng)治地中海世界的“帝國意識”更為強(qiáng)烈。

公元前149年，為了徹底摧毀東山再起的迦太基，羅馬人又發(fā)動第三次布匿戰(zhàn)爭（前149—前146年），將迦太基夷為平地，在這里建立了阿非利加行省。

布匿戰(zhàn)爭期間，羅馬人還開始了向地中海東部的擴(kuò)張。此時，地中海東部的馬其頓王國、塞琉古王國和托勒密埃及已然衰落，這就為羅馬的東進(jìn)提供了可乘之機(jī)。從公元前215年起，羅馬通過三次馬其頓戰(zhàn)爭滅掉了馬其頓王國。前192年，羅馬與塞琉古王國爆發(fā)戰(zhàn)爭。前188年，戰(zhàn)敗的塞琉古被迫簽訂和約，放棄對歐洲和小亞的領(lǐng)土要求，不再涉足愛琴海世界。至此，在昔日的地中海強(qiáng)國中，西方的迦太基被滅亡了，東方的馬其頓被吞并了，塞琉古退居亞洲一隅，柔弱的托勒密埃及雖然保持政治獨立，但一切均仰羅馬人鼻息，對羅馬構(gòu)不成任何威脅。羅馬躍居整個地中海世界的霸主地位，它狂妄地將地中海視作“我們的內(nèi)湖”。

羅馬共和國危機(jī)

通過長期的對外征服和掠奪戰(zhàn)爭，羅馬獲得了大量的土地、財富和奴隸，為奴隸制的迅速發(fā)展創(chuàng)造了條件。公元前3至前2世紀(jì)，由于社會經(jīng)濟(jì)和奴隸制的發(fā)展，羅馬社會經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、階級關(guān)系和奴隸制度都發(fā)生了深刻的變化。商業(yè)、高利貸業(yè)的興盛和騎士階層的形成使統(tǒng)治階級內(nèi)部出現(xiàn)了工商業(yè)奴隸主與貴族奴隸主之間的斗爭。大土地所有制的形成使自由農(nóng)民紛紛破產(chǎn)，共和國的兵源日漸枯竭，從而導(dǎo)致嚴(yán)重的社會問題。奴隸的廣泛使用和所受的非人待遇，迫使奴隸不斷起來暴動和起義。到公元前2世紀(jì)后半期，在羅馬社會中，奴隸和奴隸主階級的矛盾，小土地所有者和大土地所有者的矛盾，羅馬和同盟者、被征服者的矛盾，統(tǒng)治階級內(nèi)部元老貴族和騎士階層的矛盾充分暴露出來。這些矛盾錯綜復(fù)雜，相互交織，最終導(dǎo)致羅馬共和后期爆發(fā)激烈的社會斗爭。

首先是西西里奴隸起義。西西里土地肥沃，素以糧倉著稱，這里的奴隸制大農(nóng)莊役使著成千上萬的奴隸，相反也有利于奴隸組織起來開展斗爭。由于不堪忍受奴隸主的殘酷虐待，公元前137年，第一次西西里奴隸起義爆發(fā)，并得到其他地區(qū)奴隸的積極響應(yīng)，起義人數(shù)一度達(dá)到20萬之眾。起義在公元前132年被羅馬軍隊鎮(zhèn)壓。公元前104年，西西里再度爆發(fā)奴隸起義，起義軍曾兩次打敗羅馬軍隊。前101年，起義失敗。兩次西西里奴隸起義揭開了共和后期羅馬大規(guī)模社會斗爭的序幕，產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響。

同時，意大利本土掀起了一場以土地改革為中心的社會改革運動。當(dāng)時，土地集中和農(nóng)民破產(chǎn)已成為羅馬的重要社會問題。為了緩和自由民內(nèi)部矛盾，鞏固共和國的社會基礎(chǔ)，從公元前133年起，格拉古兄弟提出了土地改革法案和糧食法、審判法等一系列法案，試圖通過限制占有公有地和分配土地給貧苦農(nóng)民來達(dá)到保護(hù)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的目的，從而維護(hù)羅馬國家的社會基礎(chǔ)和軍事力量。由于遭到大土地所有者和元老貴族的反對，改革最終失敗。格拉古兄弟改革在羅馬共和國歷史上具有深遠(yuǎn)意義，它標(biāo)志著建立在小國寡民經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和社會關(guān)系之上的共和制度已經(jīng)不能適應(yīng)羅馬社會的發(fā)展需要，狹小的城邦共和制已經(jīng)不能滿足統(tǒng)治遼闊地域帝國的要求。