殖民帝國的體制性矛盾

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，英國分得許多戰(zhàn)果，帝國版圖又有擴(kuò)大。至1931年英聯(lián)邦成立前夕，英國共有各類殖民地59塊，3480萬平方公里，占世界陸地總面積的；殖民地人口億，加上母邦居民，超過了當(dāng)時世界人口的四分之一。英國的海外殖民地，占西歐列強(qiáng)侵占的殖民地總面積的二分之一。

英國的殖民地大致包括三類。第一類是若干白人自治領(lǐng)，包括加拿大、澳大利亞、南非、新西蘭、愛爾蘭和紐芬蘭。這些自治領(lǐng)要么國民主要是歐裔白人，要么白人居于統(tǒng)治地位。英國國王是名義上的國家元首，任命總督來行使象征性權(quán)力，其立法和行政機(jī)構(gòu)從當(dāng)?shù)匕兹酥挟a(chǎn)生。它們有獨(dú)立的內(nèi)政，建立責(zé)任制政府，只在外交上聽從英王號令。毫無疑問，這些白人自治領(lǐng)最有離心傾向，正是它們迫使英帝國轉(zhuǎn)變?yōu)橛⒙?lián)邦。第二類是直轄殖民地，包括一些殖民據(jù)點(diǎn)，以及被英國完全征服的國家，如印度、直布羅陀、香港等。性質(zhì)相近的還有所謂保護(hù)領(lǐng)，如非洲肯尼亞和尼日利亞。第三類是保護(hù)國，這些地方仍由當(dāng)?shù)厝藞?zhí)掌國家內(nèi)政，但在軍事上接受英國的“保護(hù)”即控制，外交權(quán)也屬于英國，如亞洲的馬來聯(lián)邦和文萊等國。

在帝國之外，英國也施展著自己的影響。如在亞洲的中國，英國到處建立租界，圈劃勢力范圍。全世界的海面上也無處不游弋著懸掛“米”字旗的英國海軍艦艇。列寧說：“地球上沒有一塊土地不處在這個資本的魔掌之中，沒有一塊土地不被英國資本用千百條繩索纏住。”

擁有這么寬的版圖，英國人自然志得意滿。在他們眼中，好像整個世界都是英國人的天下。當(dāng)時一個英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家的話，表露了這一傲然心態(tài)：“北美和俄羅斯的平原是我們的糧田，芝加哥和敖德薩是我們的糧倉；加拿大和波羅的海沿岸是我們的木板生產(chǎn)者；在澳大利亞和新西蘭放牧著我們的羊群；在阿根廷和北美的西部大草原放牧著我們的牛群；秘魯運(yùn)輸給我們白銀；黃金則從南美和澳大利亞運(yùn)至倫敦；印度和中國替我們種植茶葉；在東西印度擴(kuò)大了我們的咖啡、甘蔗和香料園；而西班牙和法國是我們的葡萄園；地中海沿岸各國是我們的菜園地；我們的棉田長期以來分布在美國的南方，而現(xiàn)在則差不多擴(kuò)展到地球上各個熱帶地區(qū)了。”

英國能把這么寬廣的土地牢牢地置于股掌之中，肯定有其經(jīng)營之道，它所倡行的自由主義政策當(dāng)為一個極其重要的因素。19世紀(jì)執(zhí)政的英國兩黨，自由黨自然以自由主義為己任，保守黨也在向自由政策轉(zhuǎn)變。針對殖民地，自由政策的核心是自由貿(mào)易，其實(shí)質(zhì)就是取消任何商業(yè)限制和壟斷，將英國的廉價工業(yè)品推向殖民地的廣大市場。這一政策的要害在于表面上的公平交易取代了赤裸裸的暴力掠奪，使宗主國對殖民地的經(jīng)濟(jì)剝削變得十分隱蔽，從而鈍化了殖民地人民對殖民者的反感情緒，并且還有助于激發(fā)他們模仿和移植歐洲文明的興趣。英國熱衷于在一些重要殖民地如印度大搞“建設(shè)”，也在客觀上加快了殖民地的工業(yè)化和現(xiàn)代化，同時又有利于安撫殖民地人心。

但這一龐大殖民帝國也包含著多種隱性和公開的體制性矛盾，無法消解。英國與各白人自治領(lǐng)之間的矛盾，隱蔽性較強(qiáng)。雖然兩者在政治上有一種宗主與附屬的關(guān)系，但自治領(lǐng)中的白人民眾，均來自自由和民主的歐洲特別是英國母國，他們不認(rèn)為自己比母邦人低下，而要求享受同樣平等的權(quán)利。而且他們作為移民，原本就是不滿足于母國的種種束縛，為追求自由平等和發(fā)展而離開故鄉(xiāng)，因此更富于挑戰(zhàn)性和斗爭性。他們初入殖民地時，勢力弱小，立足未穩(wěn)，還需要母國的保護(hù)和支持；但當(dāng)根基扎牢、羽翼豐滿時，他們就不會滿足于這種附屬地位，就會要求自治甚至獨(dú)立。一旦時機(jī)成熟，他們的要求就會迅速上升為行動，隱性的矛盾就會轉(zhuǎn)化為公開的沖突。這是殖民體系的最大隱患之一。事實(shí)上，后來英國殖民帝國的瓦解，首先就是從這些自治領(lǐng)獲取獨(dú)立的國際地位開始的。