1756年，七年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。由于奧方加入了普魯士先前的盟友法國(guó)一邊，普魯士憤而選擇英國(guó)作為自己的盟友。在英國(guó)的財(cái)政援助下，1756年8月，腓特烈大帝以萬(wàn)大軍入侵薩克森，挑起第三次西里西亞戰(zhàn)爭(zhēng)。由于俄軍的介入，普軍一度面臨兩線作戰(zhàn)的絕境。幸而腓特烈大帝的崇拜者彼得三世于1760年即位為俄國(guó)沙皇，普軍才得以絕處逢生。1763年2月，普魯士與奧地利、薩克森簽訂《胡貝爾圖斯堡和約》，普軍撤出薩克森，奧地利放棄西里西亞。通過(guò)此次戰(zhàn)爭(zhēng)，普魯士牢固地樹立了自己的大國(guó)地位，從而也使得德意志帝國(guó)普奧“二元制”統(tǒng)治的局面進(jìn)一步固定。

18世紀(jì)末期，歐洲掀起了一股拿破侖風(fēng)暴，法軍的鐵蹄所到之處無(wú)不一片潰敗。普魯士和奧地利自然也不例外。第三次反法同盟失敗后，奧地利急劇衰落，普魯士也在第四次反法同盟中慘敗，實(shí)力銳減① 。普魯士喪失了獨(dú)立和強(qiáng)國(guó)地位，淪落為受異族占領(lǐng)的無(wú)權(quán)小國(guó)，陷入全面崩潰的境地。

然而，拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)在帶給德意志社會(huì)和各族人民以巨大災(zāi)難的同時(shí)，卻也充當(dāng)了歷史不自覺(jué)的工具，摧毀了古老德意志的舊社會(huì)秩序，產(chǎn)生了新社會(huì)的基礎(chǔ)和民族主義的活力。② 德意志人民發(fā)起了猛烈的反對(duì)異族統(tǒng)治的民族解放戰(zhàn)爭(zhēng)，推翻了拿破侖的統(tǒng)治，從而也為民族統(tǒng)一創(chuàng)造了首要條件。尤其是普魯士，作為德意志民族解放戰(zhàn)爭(zhēng)的領(lǐng)導(dǎo)者，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利無(wú)疑極大地加強(qiáng)了普魯士在德意志民族統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)中的地位，奠定了它日后在民族統(tǒng)一事業(yè)中的領(lǐng)袖地位。

而當(dāng)歷史的車輪駛?cè)?9世紀(jì)50、60年代時(shí)，普魯士統(tǒng)一德意志的條件已經(jīng)基本成熟。首先，隨著工業(yè)革命的到來(lái)，普魯士經(jīng)濟(jì)在1850年后開始了新的飛躍，資產(chǎn)階級(jí)力量增長(zhǎng)迅速，容克階級(jí)加速分化，普魯士也由一個(gè)基本封建的社會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)基本上是資本主義的社會(huì)。這是普魯士統(tǒng)一德國(guó)的主要前提之一。其次，普魯士領(lǐng)導(dǎo)下的德意志關(guān)稅同盟擴(kuò)大成為國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，小德意志地區(qū)（即不包括奧地利的德意志地區(qū)）的經(jīng)濟(jì)逐漸實(shí)現(xiàn)“一體化”，普魯士借此達(dá)到了控制小德意志地區(qū)的目的，德意志民族得以最終形成并得到鞏固，經(jīng)濟(jì)的統(tǒng)一也為政治的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。最后，沙俄霸權(quán)的喪失以及俄普“同盟”的形成① 為普魯士統(tǒng)一德意志掃除了一大外部障礙。

1859年，奧地利在與意大利的戰(zhàn)爭(zhēng)中削弱了自身實(shí)力，而“威廉一世+俾斯麥”的君臣組合卻為普魯士的強(qiáng)大提供了保障。1861年10月，威廉一世即位后便立即著手對(duì)普魯士進(jìn)行改革。1862年9月，俾斯麥被任命為內(nèi)閣臨時(shí)首腦。俾斯麥豐富的外交經(jīng)驗(yàn)和對(duì)德意志資產(chǎn)階級(jí)的高度了解使得普魯士統(tǒng)一德意志之路深深地印上了俾斯麥的烙印。

德國(guó)②的統(tǒng)一是通過(guò)三次王朝戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)現(xiàn)的。1864—1865年，普魯士聯(lián)合奧地利，借“石勒蘇益格—荷爾斯泰因”問(wèn)題發(fā)動(dòng)與丹麥的戰(zhàn)爭(zhēng)，通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)獲得了石州。更重要的是，俾斯麥鞏固了在普魯士的地位，并為擊敗普魯士議會(huì)反對(duì)派奠定了基礎(chǔ)。1866年，俾斯麥再度以“石勒蘇益格—荷爾斯泰因”問(wèn)題挑釁奧地利，經(jīng)薩爾瓦多一役徹底擊敗奧軍。奧地利從此被排擠出德意志聯(lián)邦，普魯士在北德的霸權(quán)得以確立。為了將南德意志諸邦并入北德，俾斯麥妙用“埃姆斯電文”，成功地迫使法國(guó)率先宣戰(zhàn)，從而使得南德意志諸邦也加入到了“保衛(wèi)德意志”的戰(zhàn)爭(zhēng)中來(lái)。色當(dāng)戰(zhàn)役使得10萬(wàn)法軍投降，連拿破侖三世自己也當(dāng)了俘虜，實(shí)現(xiàn)了他戰(zhàn)前吹噓的這次戰(zhàn)爭(zhēng)只是去柏林的一次“軍事散步”的“諾言”。普法戰(zhàn)爭(zhēng)最重要的結(jié)果是南德意志諸邦接受了普魯士鷹的保護(hù)，俾斯麥的“鐵血政策”也最終得以貫徹到底。

1871年1月18日，威廉一世在巴黎凡爾賽宮鏡廳加冕德意志帝國(guó)皇帝，幾百年來(lái)德意志人民所渴望和追求的德意志民族統(tǒng)一終于實(shí)現(xiàn)了！德國(guó)的統(tǒng)一結(jié)束了500多年德意志四分五裂的封建割據(jù)局面，為德意志民族的發(fā)展和德國(guó)資本主義的發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。此后的幾十年里，德國(guó)由一個(gè)分裂、孱弱的國(guó)家一躍而成為一個(gè)統(tǒng)一、軍事強(qiáng)大、經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚的歐洲列強(qiáng)之一。但是，德國(guó)的統(tǒng)一是通過(guò)自上而下的王朝戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)現(xiàn)的，因此在政治和經(jīng)濟(jì)上保留了濃厚的封建殘余。普魯士的軍國(guó)主義與德國(guó)的容克資產(chǎn)階級(jí)霸權(quán)主義野心結(jié)合在一起，使德國(guó)成為了歐洲軍國(guó)主義的堡壘，③ 也為德國(guó)成為兩次世界大戰(zhàn)策源地種下了隱患的種子。