雖然民主德國的政治體制在開始階段并不是簡單地照抄蘇聯(lián)的政權(quán)形式，還注意吸取了本國過去的歷史經(jīng)驗，但隨著德國統(tǒng)一社會黨在蘇聯(lián)的扶植之下逐漸牢牢控制了領導地位，一種所謂的“民主化中的政治集中趨勢”得以不斷加強。這種斯大林式的統(tǒng)一社會黨專權(quán)，加上克格勃式的秘密警察，特別是一種“跟著莫斯科指揮棒轉(zhuǎn)的德意志民族政策”，逐漸導致了民眾與統(tǒng)治集團之間的隔閡，并最終導致了民主德國在與聯(lián)邦德國的競爭中敗下陣來。

（二）“發(fā)達社會主義”——民主德國的經(jīng)濟復興

民主德國屬原德國東部地區(qū)，土地貧瘠，資源缺乏，工業(yè)基礎極為薄弱，其鐵產(chǎn)量僅占原德國總產(chǎn)量的，煤占2%，鋼占7%。民主德國成立時，全國僅有一個設備陳舊的冶煉廠。為了支付戰(zhàn)爭賠款，民主德國在短短幾年內(nèi)就向蘇聯(lián)支付了100多億馬克，這對于民主德國的經(jīng)濟恢復來說無異于雪上加霜。聯(lián)邦德國通過“馬歇爾計劃”而獲得了每人140馬克的補助金，而民主德國卻由于賠款、工廠設備拆遷而每人負債2500馬克。這一切使得民主德國的經(jīng)濟復興之旅從一開始就困難重重。

民主德國在經(jīng)濟領域?qū)嵭腥P“蘇聯(lián)化”，參照蘇聯(lián)的模式建立了高度集中的經(jīng)濟管理和計劃體制，即社會主義計劃經(jīng)濟體制，國家在生產(chǎn)資料國有化的基礎上依靠行政機關和下達行政命令的方式領導和管理所有企業(yè)，發(fā)布各種指示，規(guī)定各項細節(jié)。針對建國初期不利的經(jīng)濟處境，新成立的民主德國政府制定了一個兩年經(jīng)濟恢復計劃（1949—1950）。到1950年底，民主德國的生產(chǎn)已經(jīng)基本恢復到了1936年的水平。第一個五年計劃（1951—1955）之后，1955年民主德國的工業(yè)生產(chǎn)比1950年增長了91%，平均增長率達；農(nóng)業(yè)生產(chǎn)增長了44%。同時，社會主義成分在工業(yè)生產(chǎn)中的比重已經(jīng)上升到，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中占，在國民收入中的比重由1950年的上升到。第一個五年計劃之后，民主德國已經(jīng)具備了較為穩(wěn)固的社會主義經(jīng)濟基礎，但仍保留著多種經(jīng)濟成分，民主德國的經(jīng)濟發(fā)展與聯(lián)邦德國相比較而言仍處于緩滯狀態(tài)。

20世紀60年代初，經(jīng)過第二個五年計劃和“七年計劃”，①民主德國已基本上完成了從資本主義向社會主義階段的過渡，確立了社會主義生產(chǎn)關系。國民經(jīng)濟已初具規(guī)模，國民經(jīng)濟總產(chǎn)值已達到建國初期的3倍，勞動生產(chǎn)率提高了倍。

1964年1月，民主德國開始在全國推廣“新經(jīng)濟體制”，通過改革經(jīng)濟組織和計劃方法，廢除一些行政命令式的管理方法，以利用經(jīng)濟杠桿調(diào)動民主德國人民的生產(chǎn)積極性。改革的成效是顯著的。1966年至1970年，民主德國的勞動生產(chǎn)率平均增長6%。1970年，民主德國國民收入突破1000億馬克大關，達到了1174億馬克，人均收入增長22%。民主德國也向世界宣布自己已經(jīng)成為一個比較先進的社會主義國家?！靶陆?jīng)濟體制”是民主德國突破舊框架、探索符合本國國情的現(xiàn)代化經(jīng)濟道路的一次嘗試。它著手改變國家計劃統(tǒng)得過死和“絕對平均主義”現(xiàn)象，調(diào)動企業(yè)和地方的積極性，促進國民經(jīng)濟的發(fā)展。但“新經(jīng)濟體制”并不完善，加上蘇聯(lián)以及民主德國部分老一輩領導人的反對，最后被迫中止。

1971年6月，德國統(tǒng)一社會黨第八次代表大會召開，成為民主德國發(fā)展史上最有成效的建設時期的開端。埃利希·昂納克當選為中央委員會第一書記。大會確定了“建設發(fā)達社會主義”的必須任務，提出要把“經(jīng)濟政策和社會政策相統(tǒng)一”，以“集體化”、“合理化”為建設中心。在此次會議精神的指導下，民主德國在70年代逐步發(fā)展成一個現(xiàn)代化程度較高的工業(yè)國家。10年中，民主德國的國民經(jīng)濟投資額從1971—1975年的1830億馬克增至1976—1980年的2500億馬克，生產(chǎn)率增長，國民收入增長53%。1980年民主德國的工業(yè)產(chǎn)值為億馬克，比1970年的1508億馬克增加了近一倍。機械、能源、化學、冶金等部門發(fā)展的成績非常突出，產(chǎn)值達到300億馬克，占工業(yè)生產(chǎn)值的。截至1980年，民主德國的國民生產(chǎn)總值達1204億美元，人均達7180美元，居同期世界第28位，在蘇聯(lián)東歐國家中居于首位。