然而，1658年登上孔雀寶座的奧朗則布則是一個狂熱的伊斯蘭教遜尼派的信徒。在其50年的統(tǒng)治期間，強行把印度變?yōu)橐了固m國家，且肆意進行大規(guī)模的擴張?？梢哉f莫臥兒帝國由盛而衰，是奧朗則布施行暴政的結(jié)果。一位研究者對此作了這樣的總結(jié)：“莫臥兒人在經(jīng)歷了阿克巴振奮人心的遠見到奧朗則布噩夢的整個過程，莫臥兒的有效統(tǒng)治在1707年奧朗則布死時結(jié)束，印度慢慢陷入內(nèi)戰(zhàn)、盜匪活動、集團紛爭和加劇的混亂之中，這種局面給在外圍地區(qū)盤桓了一個多世紀的英國商人打開了一條走向終極權(quán)力的通道?！雹?/p>

1707—1857年的150年間，莫臥兒王朝共有11個君主在位，但此時他們無不有名無實。可以說，1707年奧朗則布死后，各省督撫稱雄一方，各自立國，莫臥兒王朝實際上陷入分裂狀態(tài)。最高統(tǒng)治者最初是封建貴族手中的傀儡，然后處于馬拉塔人的控制之下，最后是英國人手中的玩物。最后兩個統(tǒng)治者阿克巴二世和巴哈杜爾·沙二世（1837—1857年）實際上是英國的被保護人。

英國王冠上的“明珠”

1490年隨著達·伽馬航行到達印度的卡利卡特，在之后的大約一個世紀的時間里，葡萄牙人控制著西方與印度之間的貿(mào)易，也宣告了西方殖民主義時代的來臨。進入16世紀，荷蘭、英國的商人也加入到了競爭之中。盡管西方人為了控制海上航線而相互爭斗不休，但此時他們在印度的目的主要還是商業(yè)性質(zhì)的，只是相互間為爭奪香料等奢侈品和其他商業(yè)利潤的競爭越來越激烈罷了。1600年英國建立東印度公司，獲得了壟斷東方貿(mào)易的皇家特許狀。接著荷蘭于1602年成立了荷蘭東印度公司，并獲得了國家授予的全部東方貿(mào)易壟斷權(quán)，它被授予的權(quán)力，使它能夠發(fā)動戰(zhàn)爭、簽署條約、扣押外國船只、修建要塞、建立殖民地和鑄造貨幣。法國雖然晚至1664年才成立東印度公司，但它也成了印度貿(mào)易中的活躍競爭者。結(jié)果，西方殖民者之間不斷發(fā)生沖突。在經(jīng)過同法國在1746—1761年間的三次卡納蒂克戰(zhàn)爭后，英國正式確立了自己在印度貿(mào)易中的主導地位。但在18世紀后半葉之前，西方人、包括英國人在內(nèi)，未曾在真正意義上角逐印度的政治權(quán)力。在商業(yè)競爭中，他們主要是通過尋求與地方統(tǒng)治者達成協(xié)議，通過提供槍炮和海軍來支援他們與其他印度地方政權(quán)之間的競爭，以及用分享貿(mào)易利潤等辦法，換取貿(mào)易優(yōu)惠和港口使用權(quán)。

就英國來說，自1616年獲得莫臥兒王朝貿(mào)易特許開始，英國東印度公司經(jīng)過各種努力，分別于1639年、1687年和1690年先后在馬德拉斯、孟買和加爾各答建立起貿(mào)易基地。1707年莫臥兒王朝對印度的有效統(tǒng)治崩潰后，英國東印度公司開始擴大它的陣地，首先是保護它的商人、印度貿(mào)易伙伴和貨物免遭盜匪活動和內(nèi)戰(zhàn)的危害，然后越來越多地承擔政府的職能。到1800年前后，東印度公司的權(quán)力已經(jīng)占據(jù)優(yōu)勢，成為印度大部分領土的實際主宰。

隨著19世紀的到來，國內(nèi)的工業(yè)化及科學和技術(shù)的進展，首先給英國然后給其他歐洲國家以新的力量、自信和財富。他們越來越堅信,他們才是一切方面當然的世界領導者，他們開始改變過去對印度文化和印度模式的興趣，代之以一種新種族優(yōu)越感的傲慢。

此后半個世紀中，東印度公司運用軍事戰(zhàn)役、較和平的接管和與地區(qū)性印度統(tǒng)治者簽署條約等多種手段，成了次大陸大約一半地域的直接行政首腦，并通過印度土邦王公間接掌管了這一廣大地區(qū)的其余部分的統(tǒng)治權(quán)。正是這種權(quán)力的傲慢和種族優(yōu)越感，以及實際治理過程中對印度的殘酷剝削和壓迫，最終引起了印度人民的反抗，其中又以1857年的民族大起義為頂點。

戴賀胥就任印度總督（1848—1856年）后，英國人不僅吞并了富庶的旁遮普，而且大肆推行“權(quán)利喪失原則”，大大加速了兼并王公領地、剝奪王公權(quán)力的步伐。更有甚者，就連莫臥兒皇帝也不能幸免于戴賀胥總督的輕侮。實際上，莫臥兒帝國皇帝早在1806年就被剝奪了權(quán)力和財產(chǎn)，僅保留皇帝的虛名在德里皇宮——紅堡靠年金度日，他甚至無權(quán)決定自己的繼承人。1854年太子死后，巴哈杜爾·沙二世給總督的代表寫信，請求立姬娜德·瑪哈爾生的米爾扎·賈汪巴達為太子，皇帝的其余八位皇子共同署名寫了另一封信，表示同意立賈汪巴達為太子。但是戴賀胥決定，讓米爾扎·哥西亞為太子，巴哈杜爾·沙二世死后，其繼承人只能稱皇子，不能稱皇帝；皇室成員從紅堡遷居郊區(qū)城鎮(zhèn)梅赫勞利；皇室贍養(yǎng)金從每月10萬盧比減至萬盧比。1856年2月，戴賀胥以“治理不善”為由，將奧德納瓦布瓦吉·阿里·沙流放到加爾各答，派軍隊強占勒克瑙，洗劫王宮，并對王妃百般凌辱，就這樣兼并了印度最大、最富庶的奧德邦。