一些封建王公為了奪回自己失去的權(quán)力,便開(kāi)始策動(dòng)反英起義。最早策劃起義的是納那·薩希布和最親密的助手阿吉穆拉·汗。納那·薩希布是馬拉特前佩什瓦(首相)巴吉·勞二世的養(yǎng)子。1818年巴吉·勞二世向英國(guó)殖民者投降，以交出政權(quán)為條件,換得每年80萬(wàn)盧比的贍養(yǎng)金。巴吉·勞二世逝世后，東印度公司于1853年剝奪了納那·薩希布對(duì)贍養(yǎng)金的繼承權(quán)。納那·薩希布向戴賀胥寫(xiě)信，歷數(shù)其父對(duì)英國(guó)的“功勛”以及他自己對(duì)英國(guó)人的恭順，并派穆斯林阿吉穆拉·汗到英國(guó)游說(shuō)，以求恢復(fù)他對(duì)贍養(yǎng)金的繼承權(quán)。阿吉穆拉·汗未能打動(dòng)英國(guó)決策人的鐵石心腸，便萌生了武裝反抗的念頭，在倫敦與馬拉特政治家倫哥·巴吉布研究了策劃起義的具體事宜，決定巴吉布回色達(dá)拉策動(dòng)印度南部一些王公參加起義，阿吉穆拉·汗到歐洲訪問(wèn)，爭(zhēng)取意大利、俄羅斯、土耳其、埃及對(duì)未來(lái)的獨(dú)立起義給予支持。回國(guó)后他對(duì)納那·薩希布說(shuō)：“英國(guó)并沒(méi)有什么了不起的地方，并不像印度人想得那樣厲害?！边@堅(jiān)定了納那·薩希布通過(guò)武裝起義、奪回喪失的權(quán)力的信念。奧德邦首相阿里納吉·汗、王妃哈茲拉德·瑪哈爾等，也是起義最積極的策動(dòng)者。莫臥兒帝國(guó)皇帝巴哈杜爾·沙二世、皇后姬娜德·瑪哈爾及一些朝臣，也是起義的策動(dòng)者。他們?cè)诩t堡多次舉行秘密會(huì)議，討論發(fā)動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)起義的具體辦法。

他們策動(dòng)起義的主要方式是派遣密使到各地去宣傳鼓動(dòng)。這些密使由伊斯蘭教游方學(xué)者和婆羅門(mén)及其裝扮者們組成。他們利用演講、張貼告示、說(shuō)書(shū)、賣(mài)唱、變戲法、玩木偶等一切方式，揭示印度百年來(lái)的亡國(guó)受辱的悲慘歷史，激勵(lì)人們?yōu)橼s走英國(guó)殖民者、恢復(fù)祖國(guó)的獨(dú)立而斗爭(zhēng)。一時(shí)間，從巴拉克浦爾到白沙瓦，自勒克瑙到色達(dá)拉，上千名伊斯蘭教游方學(xué)者和婆羅門(mén)游方僧往來(lái)奔走，到每個(gè)村寨和軍營(yíng)去鼓動(dòng)農(nóng)民和印籍官兵起義，為起義的爆發(fā)和勝利而祈禱。在瓦哈比派的圣城巴特那，該派領(lǐng)袖沙·穆罕默德·侯賽因、阿赫麥德·烏拉和瓦扎爾·哈克等積極發(fā)動(dòng)起義，使“圣戰(zhàn)”的呼聲更加響了起來(lái)。在海得拉巴德，穆斯林在秘密集會(huì)，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)起義。

在這些起義發(fā)動(dòng)者中最突出、起作用最大的是毛拉·艾哈邁德·沙。他在宣傳鼓動(dòng)起義中發(fā)明并倡導(dǎo)了通過(guò)傳送“恰帕提”聯(lián)絡(luò)起義的方法。恰帕提是北印度人經(jīng)常食用的烤薄餅。薄餅從一個(gè)村的村長(zhǎng)傳到另一個(gè)村的村長(zhǎng)手中，他先將六個(gè)薄餅中的一個(gè)吃一小塊，然后將余下的薄餅給村里的其他人吃，最后再制作六個(gè)同樣的薄餅，以表明自己村里的人決定參加起義了。這些普通而又神秘的薄餅在短短幾個(gè)月內(nèi)就傳遍印度的幾十萬(wàn)個(gè)村寨，將起義的火種撒遍整個(gè)印度大地。他于1957年4月回到奧德，又往各地散發(fā)號(hào)召起義的傳單。其中一份傳單內(nèi)寫(xiě)道：“大家一條心，趕走外國(guó)侵略者！他們踐踏了正義的最低要求，攫奪了我們的主權(quán)，決心要?dú)缥覀兊膰?guó)家?，F(xiàn)在唯一的道路是掙脫異族的暴政，進(jìn)行流血的圣戰(zhàn)!”英國(guó)殖民當(dāng)局發(fā)覺(jué)后,將他逮捕并判死刑。但在行刑前起義爆發(fā)了,他被起義者從獄中救出,并擁戴為起義領(lǐng)袖。

印度反英大起義的導(dǎo)火線是子彈涂油事件。駐密拉特的一個(gè)騎兵連90人中的85人，拒絕使用違反他們宗教信仰大忌的涂有牛油豬油混合油脂包皮紙的子彈。于是，英國(guó)殖民當(dāng)局的軍事法庭以違抗軍令罪將這85名印籍官兵判8—10年徒刑，這使駐密拉特的印籍官兵忍無(wú)可忍，于1857年5月10日提前舉行起義，并連夜向德里進(jìn)軍，駐德里的印籍官兵與他們里應(yīng)外合，5月19日整個(gè)德里獲得解放，起義烈火很快燃遍印度北部中部地區(qū)。

德里起義的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)基本掌握在穆斯林手中。起義軍進(jìn)入德里后，就按原定計(jì)劃，穆斯林和印度教徒共同擁戴巴哈杜爾·沙二世為印度斯坦皇帝、起義軍的最高領(lǐng)袖?；首用谞栐つP兒自5月11日至7月1日擔(dān)任起義軍的總司令。從7月1日至9月21日德里陷落，德里起義軍的總司令一直由穆罕默德·巴赫德·汗擔(dān)任。