此外，《憲法》還規(guī)定禁止任何形式的歧視，為“賤民”和土著居民提供優(yōu)惠待遇：在立法委員會(huì)和議會(huì)中為他們保留席位、簡化升大學(xué)的程序、在行政部門保留一定的名額等。在農(nóng)業(yè)方面，廢除了半封建土地所有制，特別是“柴明達(dá)爾”制，允許小農(nóng)佃農(nóng)購買土地，擁有土地權(quán)。

從獨(dú)立至今，印度共舉行了14屆人民院選舉，選舉保證了執(zhí)政者的合法性，更保證了國家機(jī)器的正常運(yùn)轉(zhuǎn)和國家大政方針的連續(xù)性。這一切都得益于有著較大彈性和調(diào)和能力的民主政治體制。正如美國的印度問題專家斯蒂芬·科亨所說，“印度的政治體制如同一臺(tái)復(fù)雜而且需要進(jìn)行大修但仍在運(yùn)行的機(jī)器，在大部分時(shí)間里尚能滿足大多數(shù)人的需要?！《热缤凰矣卸鄠€(gè)隔水艙的巨輪，同其他單一性社會(huì)比起來，更能避免發(fā)生大規(guī)模的極端和極權(quán)的變化。”

如今，民主政治已深深根植于印度的政治生活中，得到了社會(huì)各階層，尤其是新興中產(chǎn)階級(jí)的廣泛認(rèn)同。民主議事、民眾普遍參與國家政治生活，不僅擴(kuò)大了社會(huì)各個(gè)層面民主體制的建立，使各級(jí)選舉形成制度化，而且打破了印度傳統(tǒng)社會(huì)中特有的封閉性和落后性，促進(jìn)了社會(huì)的變革和開放，代表了社會(huì)的進(jìn)步方向。在歷屆的大選中，印度民眾始終保持著高度的政治熱情，大選一般而言是自由公平的，選舉的結(jié)果基本上反映了民意。在2004年大選中，全國參與投票的總?cè)藬?shù)達(dá)到億人，表現(xiàn)了印度普通民眾對(duì)選舉的熱情和關(guān)注。

作為議會(huì)民主制國家，印度被西方贊譽(yù)為“亞洲民主的窗口”。從半個(gè)多世紀(jì)的實(shí)踐來看，盡管國內(nèi)的政治力量對(duì)比和政治格局發(fā)生了重大演變，但民主政治經(jīng)歷了各種嚴(yán)峻的考驗(yàn)和挑戰(zhàn)，成為印度穩(wěn)固的政治體制。獨(dú)立以來，印度領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)和領(lǐng)導(dǎo)人的交替都是在憲法和法制范圍內(nèi)，遵照一定的“游戲規(guī)則”有序進(jìn)行的。今天，國際上普遍把印度當(dāng)做是“穩(wěn)定政體”的榜樣。這一點(diǎn)，是印度一個(gè)重要的國際“比較優(yōu)勢(shì)”。

翻騰中的印度

自1947年獨(dú)立以來，印度政府就做了大量的努力以遏制政治中的宗教教派主義。這一努力在某些領(lǐng)域取得了成功，而在另一些領(lǐng)域卻遭到失敗。

實(shí)際上，在印度社會(huì)，宗教實(shí)踐和認(rèn)同早已深深根植于普通民眾的心里，世俗國家的實(shí)踐絕非易事。在一個(gè)理想的世俗國家里，宗教信仰及其實(shí)踐被視做個(gè)人私自行為，國家作為公共制度，既不贊同也不干預(yù)個(gè)人或教派的宗教事務(wù)。一位研究者曾略顯悲觀地指出，在南亞國家中，“（世俗主義）作為生活信仰是不可能的，這是因?yàn)槟蟻喗^大多數(shù)民眾積極尊奉某種宗教信仰。世俗主義作為國家的行動(dòng)基礎(chǔ)也是不現(xiàn)實(shí)的，這既是因?yàn)榉鸾毯鸵了固m教已經(jīng)被宣布為國教或國家保護(hù)的宗教，還因?yàn)閲业淖诮讨辛⒒蚱降攘鲭y以為繼，因?yàn)樯贁?shù)派不贊同多數(shù)派關(guān)于國家必須維持中立和平等的觀點(diǎn)。”實(shí)際上，在某些人看來，印度國家似乎代表的就是印度教國家，盡管它沒有公開言明，但其行為似乎表明它懂得什么是印度教徒的最大利益。

特別是在后尼赫魯時(shí)代的印度政治生活中，印度主要政黨及其政治領(lǐng)袖們開始將民主當(dāng)做一種市場機(jī)制，視選民為有著各種各樣要求的消費(fèi)者，而作為企業(yè)家的政治家們力圖賺取他們的選票。結(jié)果，政治家和政黨領(lǐng)袖們?cè)诮侵饳?quán)力時(shí)公開呼應(yīng)宗教忠誠和基于種姓的認(rèn)同。為了鞏固票庫，無論是印度民族主義的國大黨還是印度教民族主義的人民黨（Janata Dal），①在將黨票分配給其候選人時(shí)，都要考慮到他們的宗教和種姓關(guān)系。1989年選舉期間，國大黨（英）總書記加迪勒（Gadyil）指出，需要根據(jù)政治現(xiàn)實(shí)重新定位黨的世俗主義政策。他承認(rèn)：“這一路線使印度教徒的心靈受到了創(chuàng)傷。問題是我們?cè)鯓硬拍苋⌒庞谟《冉掏?。”結(jié)果，由于印度政黨政治的這一發(fā)展趨勢(shì)，尼赫魯民族主義的世俗主義特征在理論和實(shí)踐上都面臨著挑戰(zhàn)。