蘇聯(lián)的軍事實力在勃列日涅夫時期明顯加強。它的陸軍一直非常強大。20世紀80年代，蘇聯(lián)生產(chǎn)的坦克是美國的4—5倍，大炮是美國的9倍。海軍原是一支近海艦隊，在1962年的加勒比海危機中暴露了自己的弱點。這以后，蘇聯(lián)大力擴建海軍，建成一支有遠洋作戰(zhàn)能力的武裝力量。1967年中東戰(zhàn)爭期間，蘇聯(lián)黑海艦隊開進地中海，1968年駛?cè)胗《妊蟆?970年4—5月，蘇聯(lián)出動波羅的海艦隊、北海艦隊、黑海艦隊和太平洋艦隊四大艦隊的200多艘艦只在三大洋七大海域舉行第一次全球性海軍大演習，顯示了蘇聯(lián)的強大作戰(zhàn)能力。總的來講，蘇聯(lián)的常規(guī)武裝力量已達到同美國勢均力敵的水平。

在核武器方面，蘇聯(lián)歷來十分重視。蘇聯(lián)是繼美國之后第二個試爆原子彈和氫彈成功的國家。勃列日涅夫更加快發(fā)展戰(zhàn)略核武器。據(jù)美國估計，1964年蘇美在洲際導彈上的數(shù)量對比是1∶4。這以后，兩國差距迅速縮小。到20世紀70年代中，蘇聯(lián)的戰(zhàn)略核力量大體同美國相等。1972年5月，蘇美兩國首腦勃列日涅夫和尼克松在莫斯科會談，發(fā)表宣言承認了這一均勢情況，宣布“平等與同等安全”是兩國關(guān)系的基本準則。到80年代，蘇聯(lián)的核武器數(shù)量超過美國，但在準確度等質(zhì)量方面次于美國。1980年蘇美擁有的戰(zhàn)略武器數(shù)量情況是：洲際導彈是1398對1054；潛艇導彈是950對656；遠程轟炸機是150對348；核彈頭是6000對9200。在常規(guī)武器方面，蘇聯(lián)擁有明顯的數(shù)量優(yōu)勢。1981年，蘇美的軍隊成員分別是370萬人和200萬人；坦克是48萬輛和11萬輛；戰(zhàn)斗機是4885架和3988架；潛艇是370艘和121艘。

勃列日涅夫一方面提倡緩和冷戰(zhàn)形勢，同美國簽訂限制戰(zhàn)略武器的協(xié)定；另一方面又憑借其日益增長的軍事實力大肆推行霸權(quán)主義，主動與美國進行爭奪和對抗。1968年蘇聯(lián)軍隊入侵捷克斯洛伐克。在中國邊境陳兵百萬，并不斷挑起蘇中邊界沖突事件。20世紀70年代末，在越南金蘭灣建軍事基地，把太平洋艦隊的立足點向南推進2000多海里，威脅太平洋到印度洋的通道。1978年，北、南也門發(fā)生政變，蘇聯(lián)乘機滲入，控制該國。1979年更直接派兵入侵阿富汗。在非洲，蘇聯(lián)通過古巴武裝干涉安哥拉；乘埃塞俄比亞與索馬里發(fā)生爭端之機，把軍事力量開進非洲之角；向10多個非洲國家派遣軍事人員。1977年，蘇聯(lián)的國土面積達到2240萬平方公里，人口26億，成為與美國進行全球爭霸的超級軍事大國。

勃列日涅夫執(zhí)政時期，蘇聯(lián)在國際舞臺上的霸權(quán)地位達到巔峰。但內(nèi)在的矛盾和危機也積累到了隨時可能爆發(fā)的危險程度。

首先，它的大國沙文主義和霸權(quán)主義行徑遭到各國的譴責和反對，受到美國和中國的抗衡，蘇聯(lián)陷入空前孤立和困難的境地。超級核大國陷入阿富汗戰(zhàn)爭的泥沼中，無法自拔。

其次，蘇聯(lián)的強國地位沒有足夠的國力支持。蘇聯(lián)的生產(chǎn)總值大大低于美國。據(jù)蘇聯(lián)官方統(tǒng)計，蘇聯(lián)1975年的國民收入為美國的67 %；而據(jù)美國國務(wù)院的計算，僅為53 %。不僅如此，蘇聯(lián)的科技生產(chǎn)水平除少數(shù)軍工產(chǎn)品外，同西方的差距不斷拉大：計算機、生物工程、合成材料、石化工業(yè)等新興部門大約落后于歐美10—15年，勞動生產(chǎn)率不及美國的一半。但蘇聯(lián)沒有全力發(fā)展經(jīng)濟，縮小同美國的差距，卻把大量的人力物力資源投入到國防建設(shè)。據(jù)英國倫敦戰(zhàn)略研究所估計，蘇聯(lián)的國防開支1955年是324億美元，1970年大約增加一倍，達到539億美元，1979年又增加近兩倍，高達1480億美元。蘇聯(lián)軍費開支約占國民生產(chǎn)總值的16 %，而美國只占6 %。龐大的軍事開支給蘇聯(lián)造成難以承受的負擔，繼續(xù)加強同美國爭霸更是日益力不從心。

1983年，美國總統(tǒng)里根提出“星球大戰(zhàn)”計劃，準備用數(shù)千億美元在高空布置多層次、多手段的反彈道導彈系統(tǒng)，企圖憑借自己的科技和經(jīng)濟優(yōu)勢壓倒蘇聯(lián)。在里根“星球大戰(zhàn)”的挑戰(zhàn)面前，蘇聯(lián)既不能退卻，又無力接受，處境十分尷尬。空前的強大一下變?yōu)榭涨暗臒o力。