就在古老的世界因創(chuàng)新而變得年輕的轉(zhuǎn)折關(guān)口，美國的大學把握機會，在“進步”的旗幟下，在胸有韜略的教育家領(lǐng)導下，超過了歐洲以“穩(wěn)定”為要的大學（德國的大學是一個例外）。美國本是一個多元文化大熔爐，美國的大學為了進步敢于創(chuàng)新也愿意模仿。很好的一個例子是19世紀在德國柏林大學這種研究型大學大獲成功的啟發(fā)之下，美國的大學迅速將德國模式融入美國本土教育，再加上政策的支持，很快青出于藍，超過德國研究型大學的成就。另一個例子是MIT最近以一億美元總經(jīng)費計劃將2000門課程（包括課本、演講稿、筆記、習題、答案等）無償?shù)卦诰W(wǎng)上公開。這不但代表了MIT擁抱網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和遠程教育的進取心，更顯示了它不懼風險，并對蟬聯(lián)世界工科領(lǐng)導者地位的無比信心。

在處理進步和穩(wěn)定的關(guān)系問題上，美國大學提供了值得效法的范例。且聽加州大學校長Clark Kerr的夫子自道：“進步和穩(wěn)定都重要，但是我深信進步比穩(wěn)定更重要，因為惟有進步才能帶來真正的、長遠的穩(wěn)定。因此，當兩者有沖突時，我們應(yīng)該放棄穩(wěn)定而追求進步?！痹谶^去的一百年中，美國奉“在進步中求穩(wěn)定”的理念為圭臬，終于后來居上地超過歐洲老牌大學，令全世界為之矚目。這個理念，正是美國大學至關(guān)重要的成功秘訣。

（5）私立大學奇跡般的崛起。

美國的大學可分五類：

* 私立大學——這類大學是在有理想的成功人士捐贈的基礎(chǔ)上建成，歸私人所有，由董事會管理。這類大學不以盈利為目的，股東不得獲取利潤分成，所有收益用于學校發(fā)展及提高科研教學水平。

* 公立大學 ——如各州立大學，完全由政府出資，滿足公民接受高等教育的基本需要，體現(xiàn)了教育資源利用的公平性、正義性和便利性。

* 教會大學——出于宗教目的，由教會擁有，補充社會基本教育條件并服務(wù)宗教目的。

* 公立社區(qū)大學——提供低學費的兩年制學位教育，瞄準那些無法進一流大學的學生。也有的學生為了省錢，先讀兩年社區(qū)大學再轉(zhuǎn)學到公立或私立大學。

* 私立職業(yè)大學——以盈利為基本目的，相當于企業(yè)或者公司，這類大學一般收費較高、辦學水平較低，類似中國現(xiàn)有的許多民辦大學。

一個突出的現(xiàn)象是，最優(yōu)秀的大學中大約有85%都屬于上面第一類，即私立大學。這一點從美國新聞和世界報道的排名2也可以看出：

總體排名（美國新聞和世界報道）本科商學院工程 1 哈佛哈佛麻省理工學院 2 普林斯頓斯坦福斯坦福 3 耶魯賓州大學伯克萊 4 麻省理工學院麻省理工學院依利諾斯 5 加州理工西北大學喬治理工 6 杜克哥倫比亞密歇根 7 斯坦福杜克加州理工 8 賓州大學伯克萊普杜 9 Dartmouth 芝加哥德州 10 華盛頓大學 Dartmouth 卡內(nèi)基梅隆　　

高科技學科領(lǐng)域領(lǐng)先的學校生物工程計算機科學計算機工程 1 斯坦?？▋?nèi)基梅隆麻省理工學院 2 哈佛麻省理工學院卡內(nèi)基梅隆 3 麻省理工學院斯坦福斯坦福　?。ㄗⅲ簣D中斜體為公立學校，其它為私立學校。）

這些私立大學都是常說的“研究型大學”，它們不但提供優(yōu)質(zhì)的教育，而且做一流的研究。盡管公立大學擁有政府的資助，私立大學和公立大學之間的差距還是越拉越遠。私立大學不僅僅是成功的學府，還成為產(chǎn)業(yè)的核心：硅谷的崛起歸功于斯坦福大學，波士頓周圍高科技產(chǎn)業(yè)的興旺則依靠麻省理工學院。

為什么美國能打破過去公立大學一方獨霸的局面呢？是什么讓私立大學成為美國高等教育的核心力量呢？美國的研究型私立大學的成功具備下列四個重要條件：

* 有理想的慈善家：上面表格中的每一所私立大學都是用愛國的慈善家（如Carnegie, Mellon, Stanford, Rockefeller，Harvard）的捐贈創(chuàng)立的。其中Rockefeller除了捐贈多所大學，還提供了研究資金，在政府尚未看到微生物學的潛力時，他一擲千金，支持加州理工學院等學校創(chuàng)設(shè)這個重要的學科，令美國搶得學科發(fā)展的先機。