十八軍軍長張國華被選定具體執(zhí)行進軍西藏的任務(wù)。這不僅因為年僅36歲的張國華是紅軍時期入伍的高級指揮員，勤奮好學(xué)，指揮作戰(zhàn)有方，具有掌握政策好、善做政治工作的一些長處，更重要的是他具有開辟新區(qū)斗爭的豐富經(jīng)驗。在豫皖蘇軍區(qū)當(dāng)司令員時，他對開辟新區(qū)工作作出突出貢獻，頗有建樹。當(dāng)鄧小平和劉伯承等領(lǐng)導(dǎo)商妥，把報經(jīng)中央同意的這一重大決定通知張國華時，他雖然有些意外，但仍欣然接受。當(dāng)時，張國華已出任川南地區(qū)行署主任，十八軍的官兵也盼望在美麗富饒的巴山蜀水駐防。向高寒缺氧、人煙稀少、環(huán)境惡劣的西藏高原進軍，對干部、對戰(zhàn)士不啻又是一場嚴峻的人生考驗。

1月8日，劉、鄧首長從重慶西南軍區(qū)所在地向黨中央和毛澤東發(fā)去電報，表示堅決執(zhí)行中央的指示，并報告由十八軍擔(dān)任進藏任務(wù)，同時提請 在康藏兩側(cè)之新、青兩省及云南鄰省各駐防兄弟部隊，如可能時則予以協(xié)助 。1月10日，毛澤東復(fù)電同意，并指示： 經(jīng)營西藏應(yīng)成立一個黨的領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)。 迅即確定，責(zé)成他們負責(zé)籌措一切。

1月15日，劉、鄧首長向張國華、譚冠三及十八軍軍、師領(lǐng)導(dǎo)傳達中央及毛澤東關(guān)于進藏問題的指示，研究工作部署。1月18日，西南局即向中央報告了進藏工作計劃及西藏工委組成名單。1月24日，中央贊同十八軍為進軍西藏的主力，以及劉、鄧 由青海新疆及云南各出一支部隊向西多路向心進兵 的提議，并批準了由張國華任書記，譚冠三為副書記，王其梅、昌炳桂、陳明義、劉振國、天寶（后又補充平措汪階）為委員的中共西藏工委組成名單。

從此，十八軍的數(shù)萬官兵以及他們的后代永遠與西藏這片古老神圣的土地緊緊聯(lián)系在一起了。進軍西藏、建設(shè)西藏這一光榮艱巨的重擔(dān)落在了他們的肩上。黨賦予的使命和教育，特殊地區(qū)的革命和建設(shè)的歲月，影響了進藏部隊廣大官兵的思想觀念和整個人生，他們在雪域高原這一生命的禁區(qū)創(chuàng)造了驚天地、泣鬼神的偉大業(yè)績，譜寫了一曲藏漢民族團結(jié)建設(shè)新西藏的歷史詩篇。

政治先行

中國古代兵家常說： 兵馬未動，糧秣先行。 可是，在鄧小平的心中，進軍西藏，不僅糧秣要先行，更重要的是政治先行。

1951年1月15日，在重慶曾家?guī)r，劉伯承和鄧小平召見十八軍張軍長、譚政委和師以上主要領(lǐng)導(dǎo)。開會時，劉伯承先講話。他十分嚴肅而又幽默地說： 你們都很年輕，是進軍西藏的各路諸侯。西藏這個地方非常特殊、敏感，歷史上一些帝王將相多次用兵，有的翻了船，損兵折將，有的不戰(zhàn)自退。我們是人民的軍隊，要處處體現(xiàn)出王者之師、仁義之師的形象。

接下來，鄧小平從西藏的歷史與現(xiàn)實、政治與軍事、宗教與神權(quán)的縱橫比較中，作了系統(tǒng)的闡述。他說，西藏是少數(shù)民族地區(qū)，政治、經(jīng)濟、文化等方面均有其特殊性，政策性很強，解放西藏有軍事問題，需要一定的軍事力量，但軍事與政治比較，政治是主要的。從歷史上看，對藏多次用兵未解決，而解決者亦多靠政治，如唐朝和蕃，以后用兵均未成。解決西藏問題多靠政治，政策問題極為重要，主要是民族區(qū)域自治，政教分離，在宗教問題上，有其相當(dāng)力量。達賴是其中有力量的，但其力量不會很大，要團結(jié)達賴、班禪兩大派，要靠政策走路，靠政策吃飯。軍事政治協(xié)同解決，必須解決補給之公路。我需相當(dāng)兵力，但力量過大，則引起以后問題不好解決，兵力確定入藏三萬人，力求精干，補給線上一萬，加強兵站線。為什么要十八軍干，主要是由于干部問題。

劉伯承和鄧小平的講話在十八軍部隊傳達后，引起了強烈的反響。廣大官兵對黨和祖國賦予的進軍西藏的神圣使命感到無上光榮，紛紛寫請戰(zhàn)書、決心書，要求及早踏上征程。也有極少數(shù)干部戰(zhàn)士考慮個人問題多，尤其是這里面一些年歲大的更加考慮婚姻、家庭、身體等問題。有些同志想在富庶的天府之國成家立業(yè)，而進軍西藏會使這些希望落空。鄧小平明察秋毫，及時預(yù)見并發(fā)現(xiàn)到了這種情緒，1950年2月6日，他專門為十八軍題詞： 接受與完成黨所給予的最艱苦的任務(wù)，是每個共產(chǎn)黨員、每個革命軍人的無上的光榮。