到底是什么樣的心理因素使得消極的比爾和積極的比爾差別這么大呢？什么性格的人更容易無助和抑郁呢？一個詞可以概括這些差異——悲觀主義。在生活中我們常常會遇到各種障礙，悲觀主義者往往會把這些障礙理解成個人的、固定的、整體化的?！斑@總發(fā)生在我身上”，“我運氣真不好”，“禍不單行”等等都是悲觀主義的口頭禪。他們把失敗都歸咎為無法掌控的因素，這樣使得他們陷入了習(xí)得性無助的泥沼。另一方面，樂觀主義者更傾向于把挫折看作是可以操縱的、暫時的或偶然的。

悲觀主義者和樂觀主義者的區(qū)別是很明顯的。塞利格曼的團隊研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)遇到挑戰(zhàn)時，悲觀主義者情緒沮喪的幾率是樂觀主義者的八倍。我們也的確看到，小小的障礙就輕易地使丹尼斯變得沮喪。悲觀主義者的特點還有在校學(xué)習(xí)更差，獲得的成就比同等能力的樂觀主義者要少得多，友誼也顯得更不穩(wěn)定。

幸運的是后來的研究又證明了事情對悲觀主義者而言并不是他們預(yù)想的那么糟糕。塞利格曼發(fā)現(xiàn)樂觀是一種技能，隨著時間的推移人們可以不斷地學(xué)得。他曾經(jīng)嘗試引導(dǎo)別人學(xué)會樂觀，結(jié)果是非常令人振奮的，當(dāng)一個十歲的孩子被教導(dǎo)如何改變他的歸因法來樂觀地思考和行動后，他以后得青年抑郁癥的幾率減少了一半。

我們對失敗和成功的不同歸因真的能夠引起這么大的不同后果？那這對我們的心理健康，我們對待抑郁的態(tài)度影響又有多大呢？答案是：非常巨大，而且不單單體現(xiàn)在抑郁方面。如何歸因?qū)ξ覀兩畹姆椒矫婷?、日常的行為處事都有著很大影響。為了證明這一點，一項實驗走出了實驗室，放到了籃球賽場上進行。在該競技場上，不同歸因風(fēng)格的影響可以很簡單且客觀地量化為籃球比分。

一支高中籃球隊被分為兩組能力等同的隊伍。其中一組定期接受指導(dǎo)并且根據(jù)他們訓(xùn)練時的技術(shù)得到標(biāo)準(zhǔn)反饋。第二隊也接受同樣的訓(xùn)練，但他們同時還接受額外的特定反饋：把他們的成功歸于他們的能力（這是他們能夠掌控的），同時把失敗歸咎與他們不夠努力（這同樣是他們能夠掌控的）。這兩種反饋訓(xùn)練方式在每次訓(xùn)練時只進行十五分鐘，訓(xùn)練為期一個月，需要對運動員訓(xùn)練前后從罰球線投25個球的命中率進行評估。

在訓(xùn)練前，兩支隊伍間幾乎沒有差別。本來他們就是嚴(yán)格甄選技術(shù)能力幾乎相同的隊伍。正如所料，接受一般訓(xùn)練的小組在訓(xùn)練結(jié)束后成績并沒有明顯的提升。然而，根據(jù)歸因法進行訓(xùn)練的小組結(jié)束后平均多投進了三個球，這個結(jié)果對一支球隊來說是非常明顯的提升。若將運動員成功和失敗的原因歸于他們自身能夠控制的因素上（能力好或者努力過）將使他們的表現(xiàn)產(chǎn)生很大的不同。

那么那些悲觀者怎樣才能改變自己的人生觀呢？而我們又該如何對癥下藥地面對生活中遇到的各種情況呢？